《地球谈判通讯》（Earth Negotiations Bulletin）发表署名Jennifer Allan和Lynn Wagner的文章，题目是：It’s All about Balance in a Net-Zero World（净零世界是个平衡的世界）。
“净零”（Net Zero）似乎是一个热门的新词。正如英国气候COP26主席所言，一场“净零竞赛”正在全球进行。
一些机构和国家承诺到2050年或2060年实现“净零排放”：你可以买一辆碳中和汽车；微软的目标是到2030年实现碳负排放；七国集团的环境和气候部长承诺到2050年实现净零排放……。最近一项对4000个“重要实体”（主要国家、公司和城市）的调查发现，其中已经有61%承诺实现净零排放。
在气候环境治理中“净零”的概念本质上是“平衡”——用我们“好”的行动来抵消我们“坏”的行动。人类对环境的影响是巨大的，而且还在不断增加。现在媒体上出现了新的短语来描述这些影响：“气候紧急情况”、“自然危机”、“人类世”（Anthropocene，指以考虑温室气体的加速积累对气候和生物多样性产生的影响，以及对自然资源的过度消耗所造成的不可逆转的破坏）等等。
让我们考虑一下，在气候、能源治理以及荒漠化和生物多样性等领域，净零排放是如何出现的。我们寻求平衡的努力提出了一个问题：平衡就是用好的东西来抵消坏的东西吗？或者是为了让坏的东西不超过好的东西？
这个问题的答案中可能关乎我们这个星球的未来。
《巴黎协定》设定了到2050年在人为排放量和碳清除量之间“实现平衡”的目标。国际能源署最近的“2050年前实现净零增长”报告列出了一条400多个里程碑的通往零碳的道路，但在有关能源问题的国际谈判中，可能会面临难以解决的问题。让近200个联合国成员国达成共识，实现这一崇高目标的路线图将会步履蹒跚。
到目前为止，关于净零的讨论都集中在数量上：消除与排放等量的温室气体。但应对气候变化，质量也很重要，并非所有的承诺都是一样的。“净零竞赛”有四个最低标准：
承诺到2050年实现净零
制定规划如何兑现净零承诺
具体执行净零规划
公布执行结果
到目前为止，全球只有20%的净零承诺符合这些最低标准。联合国秘书长呼吁制定明确可信的减排计划，以实现净零承诺。如果没有近期计划和目标，长期目标几乎毫无意义。
还有许多其他问题仍然没有答案。比如，许多机构或国家的净零排放承诺可能会寻求从其他发展中国家购买碳信用，以在纸面上抵消其排放量。还有，“永久性”是实现净零排放的另一个核心问题。毕竟，要平衡将持续数百年的排放或土地退化，碳清除也必须同样持久。例如，森林火灾会释放二氧化碳，并可能逆转土地质量的改善。一些温室气体会造成数百年的破坏；另一些温室效应影响更大，但持续时间较短。还有，减排量是不是“额外”的？（相比本来就会发生的情景）。如果减排量不是由于碳市场或通过监管机制的额外投资而产生，那么所谓减排只是纸面上的减排。
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