传统模式是集中发电，电网输电，但是分布式屋顶太阳能系统正在瓦解这种模式。爱迪生电力协会（EEI）警告，分布式太阳能发电对电力公司的影响，可能就像互联网对报纸的冲击拉斯维加斯45分钟车程之外，你能看到这样近乎神圣的壮观景象：34万多面镜子组成的海洋，将沙漠中的太阳光反射到460英尺高塔之上的锅炉。
据《经济学人》报道，Ivanpah太阳能热电站规模世界排名第一，今年二月中旬启动。若是全力以赴，它能为南加州14万户人家提供377兆瓦的电力。
这一项目的支持者把它和附近的胡佛水坝相比。去年它占新增发电量的29%，仅次于天然气的46%。奥巴马执政期间，太阳发电量翻了一番；调查机构GTM估计，2014年太阳能发电量会再增26%。能源部希望2050年前，太阳能可以提供美国27%的电力，虽然现在还不到1%。
尽管目标远大闪瞎眼，Ivanpah之类的大电站还贡献不了这么多增长。帮助他们诞生的联邦贷款担保已经过期。更重要的是，与之竞争的光伏太阳电池技术正逐渐成熟，这可以直接将太阳能转化为电能。
光伏电池的成本飞快下降，很多零散的消费者已经在屋顶铺上太阳能面板，以此省钱；过去两年已有20万用户，而且增长空间巨大。“任何州的市场都没有饱和；甚至都没有接近饱和，”太阳能面板安装公司SolarCity的Lyndon Rive说。甚至Ivanpah电站的联合所有者，NRG公司老总David Crane也说，光伏电池才是未来所在。
传统模式是集中发电，电网输电，但是分布式屋顶太阳能系统正在瓦解这种模式。爱迪生电力协会（EEI）警告，分布式太阳能发电对电力公司的影响，可能就像互联网对报纸的冲击。
2017年是一道大坎，那时候联邦政府的太阳能投资减税额度就从30%降到10%（除非奥巴马能说服国会）。但是GTM的Shayle Kann还是说，这不是啥生死考验；只是一些边缘项目会消失。如果蓄电技术进步，能够全天提供稳定电流，到时候Ivanpah这种太阳能热力发电站可能会复兴。
就算没有补贴，美国太阳能前景依然光明。
监管条例在与时俱进。在美国，有45个州都采用，鼓励太阳能家庭或公司把多余电力输回电网。在至少22个州里，消费者可以让第三方在他们家里装太阳能系统，然后从第三方处购电。这样消费者就节省了一大笔安装费用。即使电力公司抱怨消费者借此逃脱电网维护费用，但目前政府对此反应有限。
可再生能源组合标准也是部分原因。30个州都在执行这个条例，发电厂的一部分电力必须来自清洁能源。严峻的经济形势也间接促进了太阳能事业：安装费用和劳力成本变低，还有对燃油价格波动的顾虑。
不过事情也有转向可能。最近，光伏成本有轻微提高；如果商务部响应一些国内面板生产商的号召，对中国大陆和台湾产品提高关税，成本还会进一步上升。但是太阳能公司还会变着法子降低成本：比如第三方资助，把太阳能租约债券化减少融资成本。对太阳能制造商和用户来说，前途依旧光明。
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