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太阳能电池或将出现对手,MIT同时实现热电转换、太阳能发电和热水供应

发表于:2011-05-11 00:00:00    

索比光伏网讯:由美国麻省理工学院(MIT)、开发热电转换技术的美国GMZ Energy公司、美国波士顿学院及阿拉伯联合酋长国(UAE)马斯达尔理工学院(Masdar Institute of Science and Technology)的研究人员组成的研究小组,开发出了采用热电转换元件的平板型太阳能发电兼热水供应系统。该系统能够“热电联产”,不仅能发电还能同时供应热水,发电的转换效率为5%左右,同时还能提供50℃左右的热水。

  有关技术详情已在学术杂志《Nature Materials》上发表论文。文章介绍说,此次的发电转换效率比原来的同类系统提高了7~8倍。今后转换效率还可能达到10%以上。另外,由于制造成本有望比基于光电转换(PV)的太阳能电池大幅降低,而且能够供应热水,折旧年限存在比太阳能电池大幅缩短的可能性,将来可能会成为太阳能电池的强劲对手。波士顿学院教授任志锋在接受《日经电子》采访时表示:“相对于发电功率的制造成本大约在0.5美元/W。由于还能供应热水,因此完全可以与太阳能电池展开竞争”。

通过集热式将集热效率提高200~300倍

  以前也有过利用热电转换元件进行太阳能发电的尝试。但是,很难产生对热电转换至关重要的大温差,并且转换效率非常低,只有0.63%。

  此次,研究小组通过三大改善措施实现了高转换效率。分别为:(1)开发出利用高效吸收阳光的平板汇聚200~300倍太阳热量的系统,从而确保了温差;(2)用玻璃真空容器包裹发电面板,大幅降低了热损失;(3)采用MIT等最近开发的ZT指数高达1.03的BiTe类热电转换元件。

  实际的面板是用面积约714mm2或约1090mm2的两块铜(Cu)板夹住尺寸为1.35mm×1.35mm×1.65mm的n型和p型两种热电转换材料,然后用玻璃真空容器密封而成。两块Cu板中,接受阳光照射的表面Cu板上贴有高效吸收阳光的材料,背面Cu板上贴有起散热作用的陶瓷板。另外,背面Cu板通过水冷式冷却使温度保持在20~60℃。面板的面积是热电转换元件自身面积的196倍或299倍。这种系统与集光式太阳能电池的主要差异在于:不需要大型聚光镜等,能够制成超薄的平板状,不需要追随太阳转动。

  照射相当于普通阳光的光谱为Air Mass(AM)1.5左右、能量密度为1kW/m2或1.5kW/m2的光线时,表面Cu板的温度达到160~250℃,最大可发电约60mW。据论文介绍,冷却端面板的温度维持在20℃时,转换效率为4.6~5.2%。

  转换效率对冷却端面板的温度依赖性较小,“即使冷却端面板的温度达到50℃,转换效率也保持在3.5~4%。这样,冷却系统直接就是‘热电联产’的太阳能热水器”(论文)。

转换效率还可能达到14%

  该技术的特点是理论值与实测值差距很小。在论文中,理论转换效率与实际测量值基本一致。理论转换效率大部分取决于热电转换材料的性能。“如果能够实现ZT=2的热电转换元件,那么发电面板的转换效率就能够达到14%”(论文)。

  另一方面,制造成本比现有太阳能电池降低。因为通过采用集热式,可以采用小号热电转换元件,并且无需追随太阳转动。论文提到“(此次采用的)BiTe类材料的采购成本只有0.17美元/W”。关于采用真空容器这一点,论文还介绍说“在中国,采用真空管的太阳能热水器已经导入73GW以上。这些产品的耐用年限为15年”。此外,此次系统的真空度比原有太阳能热水器差两个等级也没关系。 (记者:野泽 哲生)

责任编辑:solar_robot
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