来自美国纽约洛克菲勒大学的科学家杰西·奥苏贝尔说：“如果想维持全世界正常的能量供应，那么需要新修建的风力发电场、水电站数目和种植生物燃料植物的田地面积将会非常庞大，足以对自然生态系统构成威胁”。
奥苏贝尔博士的研究思路是通过计算可再生能源生产所占用的土地面积而分析大规模使用可再生能源所带来的消极影响的。他们首先分析了全球对能源的总体需求量，在需求不变的情况下使用几种主要的可再生能源生产方式进行换算，得出了使用可再生能源也可能破坏环境的结论。
大规模使用可再生能源会占用大片土地
科学家在最新出版的《核能管理》、《经济学与生态学》杂志上描述了这可怕的一幕：如果人们完全使用风力发电来满足美国每日所需的电能的话，那么至少需要建立一个和美国得克萨斯州面积一样大的风力发电厂来制造、存储和传输电能。而单单提供纽约市正常运转的电能就需要建立和美国康涅狄格州面积那么大的风力发电厂。
奥苏贝尔博士说：“你也可以换算成单位面积的能量生产效率来计算，例如生物油料作物或者是风能的能量密度是平均每平方米一到两瓦特，那么如果你每日用来照明的灯泡如果是六十瓦，那么你就需要占用六十平方米的面积才能点亮一个灯泡”。
但很多其他科学家也提出了反对意见，他们认为奥苏贝尔博士的研究思路并不完全合理。美国国家可再生能源实验室的科学家约翰˙特纳说：“例如，如果整个美国10%的能源供应依靠太阳能电池的话，那么太阳能电池板的面积就需要覆盖10000平方英里的面积，并且这些地区都必须是像亚利桑纳州和内华达州那样光能充足的地区。因此奥苏贝尔博士的能量密度模型并不完全合理”。
可以重复使用的土地
奥苏贝尔博士的研究认为太阳能和生物燃料等可再生能源会破坏环境，因为这些能源所占用的土地大到无法接受，但事实上很多科学家认为未必如此，特纳博士声称如果给美国的每户家庭的房顶都装上太阳能电池板，那么整个美国四分之一的用电需求都可以得到满足，但是却不会增加多余的占地。
与之类似，通过重复使用土地可以大大减少可再生能源对土地的过度需求，例如在风力发电厂下方种植生物油料作物可以使整体的占地缩小一半。
核能时代的到来
通过一系列研究，奥苏贝尔博士认为核能是相比其他可再生能源更好的未来能源解决方式。
他说：“解决现在能源问题的方案成三足鼎立之势—— 一是提高能源使用效率、二是加强推进清洁矿物能源对于严重污染矿物能源的替代、三是发展核能”。虽然核能可能带来放射性泄露的污染危险，但相对于其他能源解决方案，它的占地更小，产能效率更高。
核废料的不易处理是发展核能的最大问题，科学家指出：“如果说核能比可再生能源更有利于环境那的确有些荒谬，但是合理地配置核能和其他能源的发展比例，将会形成更高效、污染更小的能源供应体系”。
特纳博士说：“我们现在时间很有限，我们的资金和可供开发的能源也十分有限，因此建立新型能源供应体系的任务将会重大而日益紧迫”。
