减少温室气体(GHG)排放的企业承诺在成倍增加，各组织也都在寻找抵消其运营或供应链中难以减排的温室气体的方法，自愿碳市场(Voluntary carbon markets，VCMs)正在迅速获得突出地位。在欧盟、英国、中国和美国一些州，VCM与越来越多的强制性碳市场同时存在。惠誉国际发布的题为《Credit Relevance Will Increase as Voluntary Carbon Markets Grow》的研究报告对国际自愿碳市场的情况进行了综述。
VCM允许碳排放者通过购买由旨在通过林业、土地利用和碳储存等从大气中清除温室气体的项目或旨在减少能源和工业排放的项目所产生的碳信用来抵消其“不可避免的”排放。
碳交易和足够高的碳价格对减少温室气体排放至关重要，因为它们激励了对减排技术的投资。
到目前为止，VCMs几乎没有给公司带来实质性的担忧，但随着价格、透明度和监管的上升，VCM将开始对资产负债表产生实质性影响，并给买家带来一些风险。
目前通过碳信用抵消排放的价格很低，但可能会增加
自愿碳信用额度的价格仍然远远低于强制性排放交易计划的价格，这是因为有大量质量有问题的项目在供应碳信用而且实施的标准往往不严格。然而，根据生态系统市场(Ecosystem Marketplace)的数据，平均而言，自愿碳信用额度的总体价格在2021年上涨了34%。
拥有第三方认证和质量保证体系的项目，以及那些声称具有社会经济共同效益的项目，通常可以要求更高的价格。
自愿碳信用额度的价格可能会随着需求的大幅增加而继续呈上升趋势，这是由承诺净零排放的公司数量大幅增加所推动的。
一些履约市场，包括新加坡、中国和加州的履约市场，也允许使用自愿碳信用额度，这将进一步增加需求和对相关项目的审查。对于一些难以消减的行业，包括建筑业、航空业、航运业和金属业，情况尤其如此，因为这些行业的减排技术滞后，这意味着需要用其他方法来实现去碳化的进展。
价格的上涨将导致公司过渡成本的增加，尽管其程度还不确定。像欧盟排放交易计划(EU-ETS)这样履约排放交易计划市场近年来在收紧法规的预期推动下迅速扩大，以至于许多能源密集型行业的成本压力都在增加。
标准化会提高成本，并减少“优质”认证信用的供应，这种模式也应该反映在自愿市场上。开发中的各种减排项目标准下允许的项目类型的变化可能会减少碳信用的供应，从而提高高质量碳信用的价格。
自愿碳市场正在成熟，监管即将到来
自愿碳市场通常是一个不透明的、分散的和复杂的市场，并因缺乏既定的标准而受到影响。
最近的一些发展表明，监管和标准化正在逐步引入，但它们的基础还很薄弱。
2021年的COP26会议确认了VCM在减少排放方面的作用，因为它概述了一个由联合国管理的系统的结构。一些倡议，包括自愿碳市场诚信倡议(VCMI)——得到了英国政府的支持和扩大自愿碳市场工作组(TSVCM)，都旨在制定高质量和高诚信的项目绩效标准。
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