日前，由中国科学院高能物理研究所（以下简称高能所）牵头成立的微通道板型大面积光电倍增管研制合作组（以下简称合作组）宣布，国内首条年产7500支的20英寸微通道板型光电倍增管生产线建成运行。未来两年内，中国兵器工业集团北方夜视技术股份有限公司将为中科院战略性先导科技专项——江门中微子实验提供1.5万支该产品。
该生产线的建成及运行，标志着20英寸新型光电倍增管正式进入批量生产阶段，它不仅是产学研有机结合的范例，也将为我国在中微子实验的研究领域再登高峰夯实基础。
中微子看不见摸不着，只参与弱相互作用，即便是与液体闪烁体相互作用也只产生很少的光子，极难探测。要想探测中微子，就需要极弱光探测技术即光电倍增技术，该技术可以检测微弱光信号，具有极高的灵敏度和超快的时间响应，就像猎手敏锐的猎眼。
“20英寸新型光电倍增管代表着光电倍增管的最高技术水平。”高能所所长王贻芳告诉《中国科学报》记者，光电倍增管是粒子物理及核物理实验的关键通用部件，其主要作用是将光信号转换为电信号。
据悉，2008年，在高能所提出大亚湾中微子实验二期实验（现更名“江门中微子实验”）设想时，大亚湾中微子实验所用的2000多支8英寸口径光电倍增管由美国合作者从日本购买。
在此背景下，高能所决定启动新型光电倍增管的预研并希望实现国产化。2011年底，由该所牵头，并与北方夜视技术股份有限公司、中国科学院西安光学精密机械研究所、中核控制系统股份有限公司和南京大学等单位组成合作组。
合作组用4年时间，攻克了高量子效率的光阴极制备技术、微通道板、大尺寸玻壳等多个技术难点，最终研制出量子效率、收集效率和单光电子峰谷比等关键技术指标达到国际先进水平的样管。
记者了解到，江门中微子实验计划将于2018年底启动光电倍增管安装工作，并预计于2020年前后开始中微子实验的数据采集工作。
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