当前光伏应用市场主要包括光伏电站和分布式光伏发电两种方式，其中分布式光伏发电是指装机规模较小（几千瓦至数兆瓦）、布置在用户附近的光伏发电系统，通常接入35千伏等级以下的电网。
居民分布式光伏发电，一般是安装在居民建筑屋顶的光伏发电项目，与大规模电量输出的光伏电站相比，居民分布式光伏发电的特点是“自发自用、余量上网”，发出的电有相当部分被用户自身消纳，由此具有靠近用户、输电成本低、对电网影响小、选址灵活、应用范围广等一系列优势，是极具发展潜力的光伏应用方式，也成为了我国着力推广的未来电力生产方式之一。
由于同样是安装在屋顶、同样是利用太阳能，居民分布式光伏发电常常与居民太阳能热水器进行比较。目前，我国的太阳能热水器产业主要依靠市场的力量，走出了一条不依赖政府补贴和强制安装政策的发展道路，无论是太阳能热水器的总产量，还是应用的总集热面积，多年居于世界首位。太阳能热水器从原材料加工、产品制造，到技术研发、工程设计、营销服务和推广应用，已经形成了一个大规模商业化的成熟产业。
那么，居民分布式光伏发电是否也有可能像居民太阳能热水器一样，迅速得到大规模的推广应用呢？更重要的是，这种推广应用是否最终也能走出一条主要依靠自身力量发展的市场化道路呢？居民分布式光伏发电的推广仍面临诸多困难尽管技术水平不断提高、应用成本明显下降、以及在一系列利好政策的推动下，居民分布式光伏发电已经具备了大规模发展的可能条件，然而在具体实践中，当前我国居民分布式光伏发电的推广仍面临着一系列的障碍。尽管它们更多表现为实际操作过程中的一些细节问题，却严重阻碍着将我国居民分布式光伏发电大规模应用的“可能”转为“现实”。围绕“经济性差”和“独立性差”这两大核心问题，可将当前居民分布式光伏发电所遇到的突出问题分为以下几类：
电网企业激励不相容，缺乏积极性，能源主管部门监管乏力，“并网难”成为最重要的制约因素之一
如前所述，如何保证用户“方便联上网、顺利拿到钱”是目前我国居民分布式光伏发电能否快速发展的最关键问题。按照目前的政策规定，“对于个人利用住宅建设的分布式光伏发电项目，由电网企业直接受理并网申请后代个人向当地能源主管部门办理项目备案，并及时开展相关并网服务。”
与此同时，“电网企业根据分布式光伏项目发电量和国家确定的补贴标准，按电费结算周期及时向个人支付补贴资金”。换言之，无论是备案、并网还是拿钱，居民都是同电网企业在打交道，是电网企业代居民向政府主管部门备案、开展并网服务，同时将相关的财政补贴和卖电收入发放到居民手中。因此，在很大程度上电网企业的态度和行为，决定着目前居民分布式光伏发电能否得到快速发展。
然而在分布式光伏推广的过程中，在现行的制度安排下，电网企业成为了唯一一个没有任何直接好处、却要付出额外成本的主体。居民分布式光伏发电的应用，帮助各级政府实现了能源结构清洁化等政策目标，光伏设备生产企业销售了产品，专业化应用企业看到了商机，具体用户拿到了补贴。而电网企业不仅要接纳随机性、间歇性较强的光伏发电的电量，给电网运行的管理和调度增加额外的负担，还要承担并网所带来一系列成本，包括制订接入系统方案、更换电表、线路接入、并网验收和调试等费用。
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