由麦克奈特一手打造的3M创新文化从以下六个方面得以充分体现。
其一，给予研发人员充分的自由和任意施展的空间。1925年，3M年轻的实验室技术员理查德˙德鲁（Rid Drew）在拜访用户时发现，隔离汽车油漆的胶带很不好用，就回到公司着手开始研发。虽然一开始未得到麦克奈特的支持，他却固执己见，最终推出了颠覆性产品遮蔽胶带（masking tape），不但让3M获得巨大利润，并帮助其实现了脱离砂纸单一产品的战略转型。1930年，德鲁又通过观察用户发明了家喻户晓的思高透明胶带。这款产品在大萧条时都获利甚丰，为3M顺利度过危机立下汗马功劳。因为这些成功，麦克奈特和他的管理团队对员工内部创业的重要性坚信不疑，而且认为只有给予研发人员充分的自由，创新才可能实现。因此，麦克奈特在1948年正式实施15%的自由时间规则，这是史上最著名的企业决策之一，也成为日后谷歌模仿的样板，即技术型员工最多可以用15%的工作时间来发展个人兴趣项目。不但如此，他们还可以自发组建跨部门团队，并获得公司的资金支持。
15%的自由时间政策催生了3M公司有史以来最畅销的几款产品。其中最广为人知的故事就是报事贴的诞生。其开发者亚瑟尔福莱（Arthur Fry）是教堂唱诗班的成员，一直为标识唱谱的有效方法而烦恼，直到他发现3M以前开发的一款失败胶水可以让小纸片粘而易取，随即开始研发此产品，最终打造出这款3M最广为人知也是最畅销的产品。另外，3M目前的拳头产品屏幕增亮膜也是如此开发出来的。1992年，三位研发人员自作主张开发出一种新型光学薄膜材料，今天，这款超薄光学膜普遍应用于手机、电脑和电视上，占据全球75%的市场份额，给3M带来滚滚财源。
给予员工充分的自由和支持去鼓励创新的结果就是，不少员工成为了开发新产品的狂热追求者和捍卫者。他们在阻力和困难面前勇往直前，因此促成了颠覆性产品的诞生。所以，3M将这一原则作为其创新文化的核心加以宣扬和保持。当然，绝大多数情况下，这些努力都毫无收获，但一旦成功，就能给公司带来巨大收益。
其二，对研发项目的失败有最大程度的包容。3M强大创新文化的另一个核心组成部分就是对员工创新的失败充分包容，不但不加以惩罚，反而集体庆祝。因为3M认为成功的创新就是无数次失败的结果，所谓的失败仍然具有价值。其实，很多失败的项目会在不同的领域重获新生。如传奇的报事贴所采用的就是以前开发失败的一款黏胶。在3M，失败的团队不负任何责任，解散后成员自由加入其他团队，一切重新开始。
3M不但包容失败，而且鼓励员工冒险，并设立种子基金，支持非正统或没有明显回报的研发项目。因为很多所谓没有明显回报的技术后来都在原创者根本想不到的领域得到应用。如最初用以制作装饰彩带的无纺布，市场潜力有限。但后来这种技术竟然成为跨越19个部门的诸多产品的核心技术，这其中包括保护性面罩、外科薄带和思高清洁板等。
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