15%的自由时间政策催生了3M公司有史以来最畅销的几款产品。其中最广为人知的故事就是报事贴的诞生。其开发者亚瑟尔福莱（Arthur Fry）是教堂唱诗班的成员，一直为标识唱谱的有效方法而烦恼，直到他发现3M以前开发的一款失败胶水可以让小纸片粘而易取，随即开始研发此产品，最终打造出这款3M最广为人知也是最畅销的产品。另外，3M目前的拳头产品屏幕增亮膜也是如此开发出来的。1992年，三位研发人员自作主张开发出一种新型光学薄膜材料，今天，这款超薄光学膜普遍应用于手机、电脑和电视上，占据全球75%的市场份额，给3M带来滚滚财源。
给予员工充分的自由和支持去鼓励创新的结果就是，不少员工成为了开发新产品的狂热追求者和捍卫者。他们在阻力和困难面前勇往直前，因此促成了颠覆性产品的诞生。所以，3M将这一原则作为其创新文化的核心加以宣扬和保持。当然，绝大多数情况下，这些努力都毫无收获，但一旦成功，就能给公司带来巨大收益。
其二，对研发项目的失败有最大程度的包容。3M强大创新文化的另一个核心组成部分就是对员工创新的失败充分包容，不但不加以惩罚，反而集体庆祝。因为3M认为成功的创新就是无数次失败的结果，所谓的失败仍然具有价值。其实，很多失败的项目会在不同的领域重获新生。如传奇的报事贴所采用的就是以前开发失败的一款黏胶。在3M，失败的团队不负任何责任，解散后成员自由加入其他团队，一切重新开始。
3M不但包容失败，而且鼓励员工冒险，并设立种子基金，支持非正统或没有明显回报的研发项目。因为很多所谓没有明显回报的技术后来都在原创者根本想不到的领域得到应用。如最初用以制作装饰彩带的无纺布，市场潜力有限。但后来这种技术竟然成为跨越19个部门的诸多产品的核心技术，这其中包括保护性面罩、外科薄带和思高清洁板等。
其三，持续大量地进行研发投入。创新无秘密，大规模持续投入是硬道理。3M每年的研发投入占总收入的6%-7%，远远高于行业平均值的4%，有时高达18亿美元，以支持它在全球的8500多名研究人员。对于一个主要是面向商业用户的工业制造企业而言，这个研发投入非常高。而且，3M将1/5的研发资金投入基础研究和没有明显回报的开拓性研究，鼓励激进式创新。目前，3M正在推动七种这类颠覆性创新，如包裹建筑的透明粘结薄膜等。最重要的是，这么多年来，无论更换多少任总裁，3M的研发投入力度从未降低过，雄厚的资金投入成为3M持续创新的强有力保证。
另外，为确保将新产品尽快推向市场，3M还设立了著名的新产品活力指数（New Product Vitality Index），衡量最近5年上市的产品销售额在总营中的比重。2015年，这一数字已达35%，并计划在2017年高达37%。目前，3M平均每两天就会推出3种新产品，不断给自己的产品线注入新鲜血液。
责任编辑：solar_robot
