当然，非正式的激励机制有时比这些正式的认可更为激励士气，即同事之间传颂的研发英雄的故事，如晚上在实验室偷偷工作/成功开发出光线反射技术的飞利浦˙帕贵斯（Philip Palmquist）等。他们的故事都被口口相传，成为3M研发人员的楷模。
其六，实施独特有效的研发战略。3M将自身定义为科研技术为导向的材料公司，多年来一直开发不同的技术平台，目前已在42项技术中具有领先地位。因为拥有如此多元广泛的技术基础，其创新战略和其他企业有着很大不同，采用的是以技术平台为基础的延伸式和整合式研发，即将各种不同的技术平台延伸并交叉而创新，如生产填牙材料的技术被引入汽车行业，而开发出填充汽车凹陷处的材料、生产薄带的技术则被用于生产录音录像磁带、导电材料、交通标识用的反射性薄带等；又如3M早期研发的老式投影仪技术如今在医疗领域用作药物缓释技术。虽然应用领域截然不同，但它们都来自于同一个技术平台。在3M，耗时最久的技术平台搭建是微复制技术。这种技术能够改变塑料、橡胶和其他可塑材料的物化性质。这项诞生于1950年的技术至今仍然在交通、通道及建筑物照明上有广泛应用。这种基于技术平台延伸交叉的创新方法形成了3M独特的树状结构技术发展路径，超过100个分支的技术和产品领域允许研发人员进行跨界应用，产生了不少显著创新。
当然，百年企业能够保持强大的创新文化及能力，还仰仗它历代总裁的正确指引。3M在过去40年里，虽然平均每5年换一任总裁，但这些领袖都全力维护3M教父麦克奈特所创立的创新文化。这种创新精神薪火相传，深植于每个员工心中，成为3M的企业灵魂。
自由效率之间摇摆不定
任何事情都有两面性。3M自由的创新文化虽锻造了多个传奇，也同时带来了负面效应，如机构松散破碎、缺乏协同、决策及行动缓慢等。因为长期以来都给予研发人员过度的自由，使得他们缺乏纪律性和紧迫感，新产品开发速度相当缓慢，平均周期超过8年，而且常常成为他们的智力游戏，而与用户需求严重脱节，造成大量浪费。还因为缺乏规范的业绩评估和责任制度，不少研发团队人浮于事，效率低下。其实，受到行业广泛尊敬的3M已经很多年没有推出显著创新了。大家耳熟能详的思高胶带在1930年推出，报事贴是在1980年，最近的显著创新液晶薄膜也是1992年推出的。
早在上世纪80年代初，当时的总裁路易斯˙莱尔（Lou Lehr）就意识到了这个问题并大刀阔斧地进行了变革，以求将纪律和效率注入3M，同时又不伤害它多年引以为荣的创新文化。但他最终没有取得成功。其后的总裁杰克˙布森（Jake Jacobson）继续前任的工作，力图让3M更有纪律性，提升研发的效率和速度。他取得了不错的成绩，但后任戴斯蒙（DeSimone）又将3M带回了个人自由时代。进入90年代的3M，业绩开始明显下滑。
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