今天的3M共有9万名员工，年收入高达320亿美元，是一家庞大而多元化的材料科技公司。它掌握47种核心技术，同时拥有7万多种产品，覆盖工业、交通、医疗、电讯、建筑、能源、办公用品和个人消费领域。依托强大的创新能力，3M百多年来共开发出6万种创新产品，平均每两天3个，不但远超同类企业，也遥遥领先于绝大多数光鲜亮丽的高科技企业。作为一个传统加工制造型企业，在创新能力上，它仅次于苹果和谷歌，全球排名第三。因此，长久以来，3M已经几乎成为创新的同义词，也成为诸多企业争相模仿的榜样。作为一家百年老店，3M能够持续保持强大创新能力的秘密何在？
强大创新文化造就辉煌
3M最独特之处就是，自诞生之始，创新就成为其灵魂，一直深深根植在企业基因中，虽经百年也毫不褪色。对其他企业而言，创新只是一种企业战略，而对于3M而言，创新就是它的商业模式。换言之，对于其他企业，创新只是后天获得的秉性，而对于3M，创新则是一种先天具备的素质。
构建3M创新灵魂的最核心人物就是该公司任职长达40年的传奇领袖威廉˙麦克奈特（William McKnight）。他从1914年出任总经理开始，就不断推动产品的研发，并在1916年3M刚刚能够生存下来时就建立了第一个用于研发的实验室，这在当时是非常前卫的理念。由于此实验室对产品质量的提高效果显著，麦克奈特一年后就组建了更大的实验室，并成立了专职研发团队。从此，3M以技术为纲的创新文化开始形成。其后，3M研发的防水砂纸极其成功，更证明了创新的价值。1937年，麦克奈特主导建立了颇具规模的中心研究实验室，将3M彻底打造成为一部全速运行的创新机器。
由麦克奈特一手打造的3M创新文化从以下六个方面得以充分体现。
其一，给予研发人员充分的自由和任意施展的空间。1925年，3M年轻的实验室技术员理查德˙德鲁（Rid Drew）在拜访用户时发现，隔离汽车油漆的胶带很不好用，就回到公司着手开始研发。虽然一开始未得到麦克奈特的支持，他却固执己见，最终推出了颠覆性产品遮蔽胶带（masking tape），不但让3M获得巨大利润，并帮助其实现了脱离砂纸单一产品的战略转型。1930年，德鲁又通过观察用户发明了家喻户晓的思高透明胶带。这款产品在大萧条时都获利甚丰，为3M顺利度过危机立下汗马功劳。因为这些成功，麦克奈特和他的管理团队对员工内部创业的重要性坚信不疑，而且认为只有给予研发人员充分的自由，创新才可能实现。因此，麦克奈特在1948年正式实施15%的自由时间规则，这是史上最著名的企业决策之一，也成为日后谷歌模仿的样板，即技术型员工最多可以用15%的工作时间来发展个人兴趣项目。不但如此，他们还可以自发组建跨部门团队，并获得公司的资金支持。
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