热能和电能具有十分广泛的用途。低温热水可用于生活，中高温热水可用于工业生产过程的洗涤，高温蒸汽可用于热动力飞弹。要将太阳辐射能不经转换而直接大规模地应用于工业生产和生活，显然难以想象。这就注定了太阳能必须经过各种转换，才可能方便地服务于人类社会。所以说，各种太阳能利用成功的关键在于太阳能光热转换技术。
那就是借助于现代技术设计和制造工艺，生产性能优良的太阳能利用装置，高效地收集地面上可能接收到的太阳辐射能，并转换为其他形式的能量，如热能、电能和氢能，服务于人类社会的生产和生活，这就是现代意义上的太阳能转换技术开发的全部内容，在这里，把他们归纳为以下两个主要方面。
高效地收集太阳能，主要技术内容有：
1、选择性表面技术；
2、受光面的光学设计；
3、集热体的热结构设计与分析；
4、装置的机械结构设计。
将收集的太阳能高效地转换为其他形式的有用能，主要技术内容有：
1、尽可能降低能量转换过程中的各种热、电损失；
2、优异的系统设计。
太阳能光热转换技术的在太阳能工程中占有重要的地位。其基本原理是通过特制的太阳能采光面，将投射改表面上的太阳辐射能作最大限度地采集和吸收，并转换为热能，加热水或空气，为各种生产过程或人民生活提供所需要的热能。
