太阳能发电常用槽式发电、塔式发电、和蝶式发电。
槽式发电系统 （parabolic trough solar power system），简称troughs。
槽式的意思是反射镜面是弯曲的，接收管就在镜面的上方，弯曲的镜面恰好把阳光全部反射到接收管上（如图）。接收管里面通常用油做介质，现在的油都是人工混合油。被加热的油传送到蒸汽发生器中，热交换产生蒸汽推动汽轮机发电。在太阳能电站，效率的高低跟温度成正比例关系，可达到的温度越高，发电效率越高。
因其较高的性价比而应用最广，槽式发电技术也是最成熟的，占太阳能发电90%的市场份额。技术简单成熟，造价不高，规模中等，属于没有特长但是全能型选手。蝶式发电不常见，下图中的fresnel发电的原理其实和槽式差不多，已经很少用了这里不再讨论。槽式对地形有较高要求，平地最好（如图）。
这里提一句，因为我是新能源专业，每个领域都有涉及，太阳能电厂选址是个问题，不但要考虑天气气候条件，地形是一个大问题，在风小尘小日晴值高又平坦又离供电区不太远的地方不太好找。反过来风电可以跟地形良好契合。
塔式发电系统（solar tower power plant）是净效率是最高的，因为可达温度最高（500～1000摄氏度）。能达到这么高的温度是因为用大量镜子反射太阳光于一点。（如图）
这么多镜子照在一个点上，温度多高可想而知。
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