在德国勃兰登堡州森林的深处，有一大块与周围满眼的绿色格格不入的土地。这块土地被荒废了很长时间，上面不生一毛，看上去倍加刺眼。如今，在这块土地之上却已铺满了光伏发电设备。这儿曾是前苏联占领东德期间使用的军事训练场，现在已经成为世界第二大光伏发电场，发电规模达到了53兆瓦。
这块土地能够“变废为宝”，美国的第一太阳能(First Solar)公司是最大功臣。大量的武器弹药曾被埋在这块土地之下。而在接受了当地政府的提议后，第一太阳能与其合作伙伴对这片区域进行了清理，并铺上了自己生产的光伏发电设备。
德国是最早发展光伏产业的国家，众多光伏企业也因此从这里开始它们的全球布局。第一太阳能也不例外，其最早的生产基地位于德国法兰克福奥得河，而它在德国的政府事务部门也是其最早的业务拓展点之一。
随着全世界更多国家对光伏产业的重视，第一太阳能的生意开始遍布世界各地。根据它与中国政府在2009年11月签署的合作框架协议，其在鄂尔多斯将开发建设一座拥有2吉瓦发电能力的光伏发电厂，这比位于德国勃兰登堡的光伏电站大接近40倍。第一太阳能的生产基地也更多地转向了生产成本更为低廉的地方。在中国，根据2009年9月签订的谅解备忘录，第一太阳能会在光伏电站项目建设初期完成后，考察在中国设立工厂生产光伏组件的可能性。而目前公司最大的生产基地则位于马来西亚居林，从这里生产出来的组件源源不断地供应给整个世界。
得益于相对同行更低的生产成本，第一太阳能成为了光伏行业里迅速成长的新贵，其在全球光伏组件市场中占到18%的份额，居世界第一。而在2008年，这个数字不到8%。
据第一太阳能欧洲中东及非洲区的企业传播总监Brandon Mitchener透露，公司在2009年一年的销售量就超过了过去十年的累计总量1吉瓦。
和这个行业里的很多公司一样，第一太阳能在规模迅速扩张的同时也在加强产业链的垂直整合。在2010年1月中旬，第一太阳能买下了“爱迪生使命集团”的光伏项目开发权。受制于下游的项目开发商，组件价格波动性很大。第一太阳能的战略可以更好地化解其核心业务的风险，不过投资者对新业务的利润依然心存疑虑。
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