虽然制造和销售已有40年历史，但整个北美生产的太阳能电池板却只占全球3%。虽然这一现象看起来并不是那么明显，但实际上却确实存在：一方面，美国从太阳能产业诞生之初便开始参与其中———美国宇航局(NASA)是最早为早期的卫星和阿波罗(Apollo)任务改进和完善了太阳能电池板;而美国企业制造和销售太阳能电池板也已经有40年历史。然而，目前整个北美的公司生产的太阳能电池板只占全球的3%，中国(包括中国台湾地区)生产的太阳能电池板却占全球的60%以上。近日，《大西洋月刊》(TheAtlantic)就美国太阳能行业的发展采访了斯德哥尔摩经济学院研究员马克斯·杰内克(MaxJerneck)，探讨了华尔街曾经是如何扼杀美国的太阳能产业的，并指出未来这一现象有可能再一次发生。
技术发展关键时期缺了资金
考虑到全球半导体产业的发展，东亚地区拥有比美国廉价的劳动力并不是美国太阳能发展龟速的唯一因素。因为计算机芯片产业和太阳能电池板产业都是在冷战时期就开始进入了研究和发展的热潮中，并且两者都在1980年之前实现了商业化，在1980年代中期和1990年代亚洲企业崛起之前，这两个市场基本都是由美国控制的。
但是，早在十年前，美国芯片产业就已顺利上市，而太阳能电池板发展之路却一波三折。时至今日，美国在全球电脑芯片行业发展中依旧领先，占全球市场份额的20%以上，相比之下，为何美国太阳能电池板产业“掉队”了?
学术期刊《科学进步》(ScienceAdvances)最新发表的一篇论文中提到，美国经济结构在20世纪七八十年代产生了巨大变革，制约了美国公司开发新的产业和市场，特别是太阳能产业，使其技术在发展的关键时期缺少了资金支持。该论文的作者、斯德哥尔摩经济学院研究员马克斯·杰内克(MaxJerneck)表示，这些情况现在依然存在，除非这些问题可以得到解决，否则这些问题将会制约碳税或者总量管制与交易制度的效果。
太阳能和微芯片发展比较
太阳能和微芯片，这两者的发展存在许多差异。首先，在1950年代和1960年代，美政府向“民兵”导弹计划和太空计划进行了巨额投资。1970年代，美政府曾尝试继续参照1950年代和1960年代对半导体行业模式来制定太阳能的发展计划，但该项目却缺乏资金支持。与此同时，美国能源部1977年才创立，而共和党人一开始就想要将其瓦解。
杰内克指出，太阳能项目与微芯片项目有着不同目标。微芯片项目的目标是提升质量，无关价格。而联邦太阳能项目的目标则是降低成本，而没有质量方面的目标。这意味着，如果你降低制造成本，你也会削减太阳能公司的利润空间———这也是该项目行不通的原因之一。到里根总统上台时，他废除了该项目。
此外，在微芯片行业不同规模的不同公司之间也有很多的细分。该市场的最顶端有美国电话电报公司(AT&T)，中间有几家公司，底下有小型的初创公司。由于这些公司的定位不同，它们相互之间并不是直接竞争的关系。政府也实施严厉的反垄断政策来防止小公司跟大公司竞争。所以，相对于太阳能产业，微芯片行业有着全然不同的生态系统。
风险投资不适用于清洁技术
早在20世纪60年代，由于太空计划有力的推动了太阳能电池板的开发。到了70年代早期，少数几个曾经参与过太空计划的企业家有这样的愿景———将太阳能发电带到地球，并且为这项技术创造市场。当时，他们关于太阳能的认知还没有成熟到可以让其与传统能源竞争。而他们首先关注的是离网市场，包括遥远的广播电台、铁路道口、电网覆盖不到的非洲村庄，然后慢慢地接近电网，靠近更大的市场。
此外，能源政策制定者也希望利用发展核电的模式来发展太阳能，并希望尽快把规模扩大，建设大型太阳能发电厂。大型企业集团也希望太阳能产业规模能够快速扩大，并积极研发先进技术，提高生产规模。对他们来说，这项技术必须付出巨大的代价，而为了使这些投入有意义，太阳能必须成为主流技术。但如果仅仅是让这些公司向非洲的村庄出售太阳能电池板，或者用于建设更小的消费电子产品，这并不是他们真正的兴趣点。与此同时，由于这些大型企业都是金融集团，所以他们也主宰着能源政策的制定，并获得大部分的政府补贴，这使得小公司难以与之竞争，所以有大量的小型太阳能公司被大型企业集团收购。到70年代末，美国太阳能产业大部分业务都被这些大型集团控制着。
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