尽管增速有所放缓，太阳能仍是美国新增电力的主要来源，而杜克能源扩大化石燃料的计划引发了关于北卡罗来纳州成本和清洁能源的质疑。
一份新报告显示，即使去年安装量下降，太阳能仍占美国新增电力的主导地位。这一发现正值杜克能源计划扩大化石燃料以应对北卡罗来纳州不断上升的需求之际。2025年，美国安装了43.2吉瓦的太阳能装机容量，较前一年下降了14%。但根据美国太阳能产业协会和伍德麦肯兹的报告，太阳能仍占新增并网发电容量的54%。与电池储能结合后，两者合计占新增容量的79%。
尽管存在放缓迹象，太阳能在全国范围内仍是增长最快、应用最广的新电力来源，这主要归功于其成本和速度优势。“太阳能是最快且最负担得起的新型能源供应，”美国太阳能产业协会政策高级副总裁肖恩·加拉格尔表示，“没有燃料成本。太阳是免费的，您也不会受到其他燃料所见的价格波动影响。”
这一全国趋势与杜克能源最新的长期计划形成鲜明对比，该计划提议延长煤炭使用并建设新的天然气电厂，同时相比之前的预测缩减了太阳能采购规模。《2025年卡罗来纳资源计划》概述了这家公用事业公司打算如何应对预计激增的电力需求——人口增长、制造业以及人工智能相关的能源密集型数据中心是主要驱动力。杜克能源表示，该计划平衡了可靠性和成本。公司发言人比尔·诺顿称，根据该提案，电价仍将上涨，但幅度将小于该公司之前的计划。然而，清洁能源倡导者认为，在太阳能被证明既经济又具可扩展性的当下，这一战略正走向错误的方向。
“这是我们背离这一资源的错误时机，”北卡罗来纳州可持续能源协会执行董事马特·阿贝尔表示，“太阳能继续成为目前可用的最低成本发电形式，是帮助缓解电价上涨的重要工具。”杜克能源未立即回应置评请求。
北卡罗来纳州的转变
北卡罗来纳州长期以来一直是全国太阳能领域的领导者，曾排名全美第二。如今它已滑落至接近第五位，因为包括德克萨斯州、佛罗里达州和亚利桑那州在内的其他州加快了发展步伐。阿贝尔指出，这种转变部分源于政策和市场结构。与允许独立开发商快速建设项目的放松管制州不同，北卡罗来纳州依赖由公用事业公司控制的规划流程，决定建设什么及何时建设。近期的变化也重塑了格局。州立法者取消了一项要求杜克到2030年将碳排放减少70%的规定，取而代之的是更侧重于可靠性和成本的广泛指令。与此同时，杜克能源的最新计划推迟了部分太阳能开发，同时增加对天然气的依赖——批评人士称，此举可能导致长期锁定更高的成本。
阿贝尔将燃料价格波动视为关键担忧。“绝大多数电费上涨可直接归因于天然气成本的波动，”他表示，“当这些成本上涨时，会直接转嫁给消费者。”
需求攀升，方案博弈
随着全国电力需求激增，相关辩论正在展开。北卡罗来纳州是电力需求增长最快的州之一，部分原因是数据中心、制造业扩张和人口增长。加拉格尔表示，太阳能和储能可以在满足需求方面发挥重要作用——尤其是与需要数年才能建成的化石燃料基础设施相比。“建造一座新的天然气电厂需要五到七年时间，”他说，“而新的太阳能设施只需数月即可投入运营。”电池储能也在改变太阳能的使用方式，使得白天产生的能量可在晚间高峰时段释放。
“储能是变革性因素，”加拉格尔说，“它有助于平抑电价波动，并使太阳能全天候可用。”尽管如此，太阳能行业仍面临不确定性。报告指出，联邦政策变化、关税行动以及对供应链的新限制是导致项目延期并促成去年放缓的因素。同样的不确定性可能塑造未来几年太阳能的增长速度。即便如此，伍德麦肯兹预测，美国太阳能市场在未来十年内将几乎翻三番，到2036年装机容量将达到769吉瓦。
后续展望
对于北卡罗来纳州而言，问题不在于需求是否会到来，而在于如何应对。杜克的计划呼吁混合使用天然气、延长煤炭运营、核能开发和扩大电池储能。倡导者认为，该州应更加依赖太阳能、储能和能源效率——包括允许像数据中心这样的大用户自建清洁能源资源。“如果我们限制了太阳能和电池储能的部署规模，我们将发现自己处于难以跟上需求的困境中，”阿贝尔表示。杜克能源预计将于今年晚些时候提交更新后的计划。结果不仅将塑造北卡罗来纳州如何推动增长，也将决定客户最终为此支付多少费用。
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