光热发电作为新兴的可再生能源技术，凭借可储热、可调峰、可连续发电的优点，近年来已经成为国际新能源领域开发应用的热点，各国都出台了相应的经济扶持和激励政策，全球总装机规模持续上升，呈现出一种蓬勃发展的景象。数据显示，截至2015年底，全球已建成光热发电装机规模4940.1兆瓦。
“十二五”时期，我国光热发电技术和装备实现较大突破，北京八达岭1兆瓦光热发电技术及系统示范工程于2012年建成，首座商业化运营的青海中控德令哈10兆瓦塔式光热发电机组于2013年投运。我国在光热发电的理论研究、技术开发、设备研制和工程建设运行方面积累了经验，产业链初步形成。2016年下半年，国家发改委、国家能源局相继发布了《电力发展“十三五”规划》、《可再生能源发展“十三五”规划》和《太阳能发展“十三五”规划》，其中明确阐述了“十三五”光热发电发展的指导方针、发展目标、重点任务和保障措施。根据相关规划，预计到2020年底，我国光热发电总装机容量达到5000兆瓦，建立健全政策和行业管理体系，完善各项技术标准，初步实现光热发电产业规模化发展。
光热发电是我国清洁能源替代的重要组成部分
光热发电的特点和优势决定了形成具有我国自主知识产权的技术体系、国产化光热发电装备，以及商业化、规模化的产业应用，对推动能源革命、促进能源安全、调整能源结构、改善生态环境等具有十分重要的意义。因此，我们对光热发电重视的程度和紧迫感亟需进一步提高。
一是为我国未来能源供应和能源安全提供基本保障。光热发电以其与电网匹配性好、光电转化率高、连续稳定发电和调峰发电能力较强、发电生产过程绿色环保，不产生对人体有毒有害物质等特点受到人们的高度关注。尤其是光热发电不仅可以解决光伏发电的间歇性缺点，提供基础电力支撑，还有巨大的成本下降潜力。在全球低碳经济与新能源革命的大趋势下，光热发电极有可能成为我国未来清洁发展最大的替代能源。
二是有利于改善环境，减少温室气体排放和雾霾污染。近几年来，京津冀等地区频频发布雾霾红色预警，中小学校多次停课，日益严重的大面积雾霾正严重影响人们日常的生产与生活。应对气候变化和环境污染的严峻挑战，社会各界越来越认识到，使用绿色能源、清洁能源对于环境保护的重要性，利用光热发电不失为一个很好的措施。从光热电站的运行原理上看，它是可储存、可调节的能源，对电力系统友好，具有调峰能力，在突破技术障碍之后，是完全可以替代或大部分替代燃煤电站的新兴电源。光热电站运行过程不存在污染物排放，可直接替代化石燃料，对减少温室气体排放、治理空气污染能起到重要作用。光热电站建成后，可减少地表土壤所接收到的辐照量，减缓地表风速，降低地表水分蒸发量，有利于植被生长，改善生态环境。
三是有利于推动风电、光伏发电良性发展。在政策的大力扶持下，风电和光伏发电快速发展，但这两种发电形式出力具有随机性、波动性、间歇性特征，难以存储，电力系统消纳较为困难。没有先进的电储能设施相配套，难以成为主力能源。这几年日益突出的弃风、弃光问题，也说明了这一点。光热发电通过成本相对低廉的储热装置，可成为电力系统友好型电源，既可以承担基荷，也具备较为灵活的调峰能力，可作为未来电网的主力电源。光热发电与光伏发电、风电配套建设，能够显著缓解光伏和风电的出力波动，大幅提高电力系统的消纳能力，减少弃风、弃光矛盾。因此，大规模发展光热发电产业，与光伏发电、风电共同组成清洁能源发电系统，可大大推动风电、光伏发电的发展，加快提高可再生能源在能源结构中的比重，确立其主力能源的地位。
四是拉动国内经济和相关产业发展。光热发电的产业链条较长，涉及钢材、铝材、玻璃、水泥、矿料、电料、耐火、保温、机电、机械、电子等十几个行业产业。大规模发展光热发电，能够有效带动上述产业发展，成为经济发展的新支点。加快发展光热发电产业，可以适度缓解我国相关产业产能过剩问题，推动汽轮机、发电机等我国传统产业进一步提升。特别是可以增加雇用的普通生产制造、建设施工人员数量，造就光热发电系统集成、运行控制等新兴产业，创造大量就业岗位。因此，光热发电既是一种清洁能源供应方案，更可以增加就业、带动传统产业，推动新兴产业的发展。
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