太阳能是可再生、可持续性发展的战略能源。当华尔街风暴席卷全球时，各先进技术国家无不在新能源领域下赌注、投资本，以期获得经济复兴。特别是以汽车产业为经济支柱的国家，尤其在新能源汽车动力上力图有所创新和发展，如在电动汽车、燃料电池汽车领域纷纷投入巨资，而在太阳能汽车领域更是探索不止，力度加大。据报道，太阳能光伏技术不仅在先进技术国家得到快速发展，中国的太阳能产业也以每年20%～30%的速度增长。今后几年，我国太阳能使用不仅在能源领域会获得飞速发展，在汽车领域的应用也会得到不断的提高。
中国最早的太阳能汽车是清华大学参照日本太阳能车竞赛规范，研制出“追日”号太阳能汽车。该车重800kg，最高时速80公里，造价7.8万美元，系采用我国第五代电池板产品，太阳能转化率达14%。而后又成功研制了“中国1号”，一次充电可行驶150～220km，最高时速为80～85km的太阳能电动汽车。
2001年，首辆可载人太阳能电动车“思源号”在上海交大诞生。
该车只要在阳光下晒3~4小时，便能行驶10多公里。但由于蓄电池容量小、续航能力差、以及车体设计风阻较大，无法完成代步车的任务。
至2006年底，我国首辆太阳能轿车在南京亮相、最高时速可达88公里，如加上电能，晚上能跑220km、白天可跑290km。
2008年，我国首批批量生产的太阳车汽车在展会亮相，这批太阳能汽车售价只有三万多元，太阳能转化率达到14%~17%，最高时速可达60~70公里，一次充电可行驶150公里以上，这是我国真正实现产业化的首批太阳能汽车。至此，我国太阳能电动车可试进入商业化阶段。
直至今年，世界太阳能汽车发展迅速
综合媒体报道，荷兰爱因霍芬科技大学早前研究的一款太阳能家庭式汽车，2014年首次在美国路面试行亮相，为太阳能车普及化再踏出一步。汽车早前获美国批出许可证，成为一辆可合法在美国路面驾驶的太阳能汽车。
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