沙特阿拉伯每年大约花费800亿美元——超过整个国家预算的1/3——用于能源补助。
这些专家中的一位就是来自比利时的物理学家和材料科学家马克˙威蒙斯克，在巴黎法国最大的石油巨头道达尔（Total）带领太阳能研究几年后于1月份来到沙特。马克˙威蒙斯克跟我说，虽然建立这个大学太阳能研究室手笔很大，但这些钱花得不是很明智。该研究室包括了6台专业打印机——其中一台花费大约100万美元——这种可以在表面涂上薄层的工艺对于研究未来太阳能电池板技术非常重要。因为沙特阿拉伯想要在不久之后提高太阳能产能，威蒙斯克和他的同事正在重新配置该研究室用以集中进行短期研究，他希望在接下里几年内所做的工作能取得成功。
大学里还有一个技术初创企业孵化中心，其中一家企业的创建是为了保持太阳能电池板在沙漠中的清洁性。公司创始人是一名在澳大利亚出生的机械工程师乔治˙艾特胡贝尔，他于2009该大学创办之初在校园里的一所高中教授物理。“阿卜杜拉国王的邀请，真是盛情难却啊，”艾特胡贝尔开玩笑地跟我说，带着浓浓的澳大利亚口音。
2010年末，艾特胡贝尔在大学参加了一个“一群位高权重的经理人”为实验性太阳能电池板命名的典礼。忽然，一阵沙尘暴来袭，覆盖了所有的太阳能电池板，妨碍了现场拍照。气温高达115度，每个人都“汗如雨下”，他说到，一群拿着橡胶扫帚的人进来清扫太阳能电池板。难以置信，艾特胡贝尔问及太阳能电池板平常都是如何清洗的问题。“就是这样洗的，”人们告诉他。“我清楚地意识到，这将成为中东这项新产业未来很大的一个问题。”
拿着大学资助的种子资金，他和其他几位同事开始着手设计一套无水系统。“使用通过燃烧石油淡化的海水，”他说到，“是一种很环保的清洗方式。”5年以后，他的公司研发出了一种雏形产品——一条长长的金属棒上插满鬃毛刷，由太阳能电池板供电——几个太阳能电池板生产商正在测试该装备。艾特胡贝尔计划明年就开始在太阳能电厂安装该设备。
沙特阿美在沙特王国转向太阳能的过程中起了非常重要的作用。这家公司一开始涉足太阳能行业的举动非常小——举个例子，就仅在其办公楼边上安了一排太阳能电池板——不过该公司计划明年投入开启10个或者更多更大的太阳能项目，这看起来似乎代表着这家公司开始重视太阳能行业了。一位沙特高级官员告诉我说，他希望沙特阿拉伯在接下来的5年内能够先发展一批十亿瓦特产能的太阳能。这些项目将会建在常规燃料成本较贵的地方，这些选址要么比较偏僻要么是使用柴油。（因为炼油厂的产量不足以满足国内需求，沙特阿拉伯过去一直以国家价格购买大量的柴油。）
即使是在这些精挑细选的地址，太阳能的成本价也可能比现有的传统发电厂的电价来得高——不过这是因为传统发电厂拿到的是补贴的石油价。这也是为何政府而非私人企业在太阳能上投入大量资金。私人企业都在等待着政府给能给他们提供一些合同模板，让太阳能能够实际地与人为廉价的燃油电力匹敌。
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