“这个观点的提出起初不是为了支持可再生能源，”纳赛尔跟我解释到，沙特官员害怕“如果可再生能源推行成功的话，到时候还有谁会来买我们的石油呢？”不过这个观点后面有了些许转变。如果最终太阳能威胁到沙特石油作为交通燃料的第一市场，沙特王国的顽固分子可能就会打退堂鼓了。
红海沿岸最能体现沙特阿拉伯所遭遇的能源挑战。在从北贯穿至海滨城市吉达的高速公路两旁矗立着一排排崭新的基础设施。所有设施都很大型，都是以阿卜杜拉˙本˙阿卜杜勒˙阿齐兹国王命名，这位国王在领导整个国家十年后于2015年1月与世长辞。大部分设施都是由沙特阿美公司建设，该公司除了是国际石油巨头外，还是沙特政府事务的实施者。这里有全新的阿卜杜拉国王足球馆，阿卜杜拉国王科技大学，阿卜杜拉国王经济城以及阿卜杜拉国王港。在这片发展区的北部一个叫拉比格的小村庄里，坐落着一座大型燃油发电厂，可为发展助力。
该发电厂由一家中国公司于2012建设完成，发电厂由2个高大的熔炉塔组成，通过燃烧重油发电。今年春天的某个早上我去参观的时候，停靠在码头的一艘油轮正往该电厂六个圆形储油罐中的一个倾倒石油。每个储油罐可容纳大约1450万加仑的石油，相当于发电厂一星期的燃烧量。天气闷热的时候，整个地方闻起来充斥着一股吉飞润滑油的臭味，这是一种深入毛孔的味道。鲁埃˙沙拉比是住在公司宿舍的一名员工，他跟我说，这种油的味道永远挥之不去：“随时随刻我都能感觉它的存在。”
这座电厂需要的还不仅仅是石油，还需要淡水——每天大约需要消耗超过50万加仑的水量。锅炉烧油产生的热量用来热水，热水产生的蒸汽用来转动电厂的涡轮机。所需的淡水在这座沙漠王国里是很难供应的，大部分淡水是通过海水淡化获得的。
紧挨着发电厂的就是海水淡化厂。以沙特的标准来说，这厂的规模不算大，不过对于自来水厂来说那就大得去了。这厂看起来还是相当大型的：被迷宫一样错综复杂的水槽、管道、过滤器、水泵覆盖的面积相当于一个足球场的两倍。水厂从红海里吸取的水含盐量约为百万分之40000。经过过滤和化学处理，从另一端出来的海水含盐量就降低为百万分之25了。这是人类战胜大自然的一个表现。这个过程的每一步都需要消耗电力——而电力的主要来源为石油。
乔治˙艾特胡贝尔一开始是来沙特阿拉伯教高中物理的。几年前，他开始研发一款可以让太阳能电池板在沙漠中保持干净的系统。
太阳能是一个很有诱惑力的选择。沙特在70年代开始试用太阳能。1979年，也就是中东动荡局势引发全球石油危机的那年，同年吉米˙卡特总统在白宫的屋顶上安装了太阳能电池板，美国和沙特阿拉伯共同启动了一个太阳能研究站，在利雅得西北30里外一个叫Al-Uyaynah的小村里，那个时候这个村子电力设施还很匮乏。
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