沙特阿拉伯的燃油量约为其产量的四分之一，且国内消费量每年的涨速高达7%，相当于其人口涨速的3倍。根据英国智囊团查塔姆研究所2011年12月发布的一份广为人知的报告称，到2021年沙特阿拉伯的国内消费量将会耗光其石油出口量，而至2038年沙特将会变成一个纯石油进口国。
这个结果对于沙特阿拉伯来说无疑是一个灾难性打击。长期以来，沙特的政治稳定一直依赖于“统治交易”，皇族通过石油出口给市民提供大量的社会福利，市民无需缴纳个人所得税。如果不加以管制，国内石油消耗量还可能会限制整个国家通过石油储备（即用于满足国际石油需求高峰的额外石油储备量）调控国际油价的能力。如果沙特当局还想继续掌控国内局势，维持国际格局，那么他们就必须想方设法地减少石油使用量。
他们觉得，太阳能显然是一个不错的选择。除了拥有世界上最好的油田，沙特阿拉伯的日照强度也是世界上数一数二的（在一张显示日照等级的图片上，阳光最充足的地方用红色标记，沙特阿拉伯地区看起来像一块血红血红的生牛排）。沙特阿拉伯还拥有广袤的沙漠地区，简直是为太阳能电池板陈列量身定做的。
在过去几年内，由于中国厂家大批涌现制造了大量廉价的太阳能电池板，同时太阳能技术也更为高效，大量投资者也把兴趣转移到了太阳能项目上，导致太阳能成本下降了大约80%。3年前，沙特阿拉伯宣布了一项计划，即截止2032年，沙特将完成410亿瓦特的太阳能产量，比世界领先者德国现有能力稍多一点。据估，这将足够满足沙特整个国家预计电力需求的20%——不过这个目标略显“狼子野心”，现在太阳能实际上还未能给沙特特供任何能源，而至2012年起，太阳能也才为全世界提供不足1%的能源。
沙特的目标不仅仅是在国内普及安装太阳能电池板，同时旨在出口，出口的首要目标市场就是美国。
部分沙特最为著名的工业公司以及国际电力生产企业和大大小小的太阳能公司，已经成群结队地等着从他们认为的主要新兴市场中获利。沙特阿拉伯作为一个化石燃料的支持者，已经发现了可以在太阳能上赌一把的经济原因，即太阳能，至少在某些情况下，已经变成了一种最划算的能源。
不过沙特这个宏伟的计划要具体落实还长路漫漫。原因包括官僚内讧，技术障碍尤其是会严重影响太阳能电池板产电量的沙尘暴，最为重要的还属石油补贴，由于有石油补贴沙特消费者从未感觉到任何必须减少石油使用量的实际压力。这个王国就像一艘燃烧石油的巨型油轮，尽管船长也知道前方海域危机四伏，然而想要改变航程却更是难如登天。
纳赛尔˙卡塔尼是一个名副其实的石油工人。在利雅得办公室的书柜里，他放了一个玻璃纪念品，这个玻璃里盛放的是从沙特阿拉伯最大的油田那儿提取的原油。他在沙特阿美石油加工厂工作了近15年，并获得了德州农机大学的硕士学位，这也是为何他的书柜里有两个农学生（Aggies）咖啡杯。某天早晨，他指着其中较小的那个杯子跟我说“心情愉快的时候我就用这个”，又指着另外那个较大的杯子淡定地说“日子艰难的时候我就用这个。”
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