中国西北地区有着中国最为丰富的太阳能资源，而这些地区也是中国受风沙侵袭最严重的地区。随着太阳能等新能源的开发，不少光伏电站建造及运营者开始探索光伏发电与荒漠治理相结合的“光伏治沙”模式，希望能走出一条工业治沙的新模式。
甘肃省武威市古浪县的马路滩位于腾格里沙漠的南缘，这里是受风沙侵袭最为严重的地区之一。2013年11月，由振发新能源投资建设的500MW光伏发电站一期投入使用。该光伏电站开始把太阳能开发和荒漠治理相结合。
在马路滩看到，成片的光伏板下面长满了绿色的植物，从远处看基本上看不到沙丘，很难想象这里曾经是沙漠。
“治沙的效果非常明显，光伏电站区域的植物生长要明显好于其他地区。”古浪振业沙漠光伏发电有限公司负责人于德虎说，这主要得益于土地平整和光伏板的遮阴效果，使植物的生存环境有了很大改善。
据于德虎介绍，振发古浪光伏沙漠生态电站最大的特色就是把发展光伏和沙漠治理、节水农业相结合，电站的外围用草方格沙障和固沙林组成防护林体系，光伏板下安装滴灌设施，种植绿色经济作物，实现经济效益和生态效益的共赢。
据了解，随着光伏电站的开发，行业竞争的加剧，把光伏发电和治沙相结合的模式已成为很多公司争取项目的筹码。
在武威市民勤县，兴业太阳能技术控股有限公司也计划走光伏治沙的新模式。而在2009年，振发新能源公司在宁夏中卫就已经建造了沙漠生态电站项目。
“我们希望能找到光伏电站新的利润增长点，在竞争中保持优势。”兴业新能源民勤项目部经理雷国庆说，虽然前期治沙的成本会高些，但是兴业新能源民勤项目所在的荒漠地区地下水资源丰富，而且属于不限采区域，经测算发展光伏治沙是有利可图的。
“光伏板的遮阴效果能使蒸发量减少20％到30％，这能很好改善植物的生存环境。”雷国庆说，生态的改善对太阳能发电同样是有利的。扬起的灰尘对发电量的影响比较大，而植物能减少灰尘的扬起。
据甘肃自然能源研究所所长、中国可再生能源学会副理事长喜文华介绍，光伏治沙的前景非常广阔，现在很多光伏电站仅仅是建电站，没有创新和竞争优势，对荒漠的利用方式粗放，土地价值并没有得到充分发挥。
“治沙植物研究不是光伏企业的长项，这就需要合作。但是目前这方面的合作却很少。”喜文华认为，由于缺乏专业的技术人员，不能有效将太阳能开发与节水灌溉技术进行有机结合，这是目前光伏治沙所面临的最大挑战。
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