“利用科学的突飞猛进得到能源”，这句话写在迈克-霍夫曼的个人网站最醒目的位置，如果你了解霍夫曼的研究领域，以及他做出的卓越贡献，你就会发现，这句话是对他研究生涯的最好注脚。
迈克-霍夫曼是美国工程院院士、加州理工学院工程与应用科学系教授，四十年来，他的研究领域覆盖了大气化学、光化学、环境催化、高级氧化脉冲功率等离子体化学以及污染的控制等环境科学与环境化学的方方面面。近年来，霍夫曼受到中国一些高校邀请，多次来到中国举办讲座，参加学术会议。他甚至已经有了一个中文名字—贺明开。前不久，霍夫曼再次来到中国，出席了“厕所创新大赛—中国区”的启动仪式。
变粪为宝
霍夫曼职业生涯早期的主要兴趣点在于研究过氧化氢和相关过氧化物应用于污染控制的优势，而过氧化氢现在被人们广泛用于控制污水排放系统，废水抽水池和废水处理厂中硫化氢的生成与排放。近几年，霍夫曼的研究小组开始积极研究一些与太阳能燃料制造相关的问题，其中就包括曾经赢得“第一届全球厕所创新大赛”一等奖的新型太阳能马桶。
霍夫曼设计的太阳能马桶内含有一个太阳能供电的生化反应器，它能够将收集的水和人类排泄物分解之后转化为肥料和氢气，而经过消毒处理过后的水(主要来源其实是尿液)可以用于灌溉或冲厕。
虽然处理排泄物并不是一个小的工程，但在接受美国国家公共广播电台的采访中，他曾经自信地回答：“对于一个普通家庭来说，太阳能马桶可以足够担负起转换能源的作用。假设一个家庭人数是5人，那么一天将总计产生1千克粪便和5公升水。我们的马桶在3~4小时内就可以将它们处理完。”而在北京，接受新华社记者采访时，霍夫曼说：“想象一下，一个人每天可以排泄1.5升尿液和300克粪便，如果将这一数量乘以北京人口，每天得有多少东西需要处理。”
“下一代厕所”
1775年，世界上第一个抽水马桶诞生。这项发明引发了公共卫生领域的革命。但如今200多年过去了，相比医疗、通讯等领域，厕所再也没有任何革命性的创新。另一方面，冲水式马桶需要耗费巨大的水资源，而城市中排水和污水处理系统的建设也需要大笔资金。对于很多发展中国家来说，高昂的成本往往让他们望而却步，只能降低厕所的卫生标准。全球仍有25亿人缺乏满足基本安全、卫生需求的厕所，其中约10亿人只能露天大小便。
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