2010年南非，英利以世界杯官方赞助商的身份，在64场比赛中闪亮登场。这是自1930年创办世界杯以来，赞助商中第一次出现中国企业的名字，也是全球第一家可再生能源企业参与世界杯盛宴。
将巨额资金花在一个不可预测的领域，赞助世界杯到底值不值？对于苗连生这样一个出人意料的举动，争议一直没有平息。对于外界的不解，苗连生泰然处之，仍然保持其特立独行的本色。
“老苗的思路有时候太跳跃，我是跟不上。”与苗连生并肩在光伏领域征战十几年的赵志恒坦言。
“别人没做的我先做，别人都做的我不做！”从英利开始，中国光伏界开始了争相打广告的进程。而且不约而同地选择了体育营销这一渠道，此后不久，天合光能的字样出现在了F1赛车上，超日阳光的标志出现在了德甲赛场。
事实上，赞助世界杯，除了品牌方面的收益，以足球作为宣传载体，将产品打入当地市场是苗连生的真正目的。2014年巴西，英利将再一次成为世界杯的赞助商，足球王国将迎来中国太阳能产品，未来的前景摆在那里。
而关于赞助费用，没人可以从英利人嘴中得出。“花钱多我是不干的。我要的是花小钱多办事，不花钱也能办事。”
大家长
相比于谋划企业的未来，现在的苗连生更喜欢将精力放在编写漫画书上，这位世界光伏领域出货量第一的英利集团当家人有充足的理由让自己轻松下来。
离开部队十几年，苗连生的军人情结似乎并没有减少，在英利26000名员工面前，苗连生似乎更愿意当“这支部队”的大家长，更喜欢将员工当作自己的孩子。
在中国企业家群体里，有过从军经历者不乏其人，但是能够在像统领军队一样管理企业、严格要求各种纪律确保执行的同时，还以大家长的身份呵护员工的却不多见。
苗连生显然是一个代表。
在英利人眼里，最常见的景象就是，每天清晨，在苗连生的带领下，英利的高管在厂区大门口迎候员工上班，然后几千人开始每天的晨跑。
“领导可以叫出很多人的名字，甚至只是一个普通的生产线工人。”英利员工介绍。而新领军笔者看到，面对着几个年轻的员工，苗连生自然地喊着其小名招呼他们吃水果。“这是从海南厂区来的香蕉，每人都尝尝。”
2012年8月，曾到过英利参观的国际工会联合会主席、德国工会联合会主席迈克尔·佐默尔不无羡慕地表示，中国英利如此重视工会工作，让人十分佩服。
更让英利人津津乐道的，是苗连生的炖鱼举措。2012年夏天，光伏行业坏消息不断，尚德、赛维等当年的巨头纷纷出现问题，一时之间谈“伏”色变，稳定军心成了当务之急。
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