搞研发出身的施正荣特长在于对光伏产业未来的技术方向有准确的判断。然而,最初成立的两年,光伏市场并不景气。直到2003年,欧洲太阳能屋顶计划实施,大量向国际采购光伏电池,激发了光伏市场的潜力。6月份,在德国弗赖堡国际新能源产品展销会上,尚德赢来了大批订单,忙于开拓国际市场的施正荣成了空中飞人。
此前,施正荣最初的创业伙伴杨怀进、张凤鸣、泰德相继离开了尚德。2004年,赵建华夫妇回国,与杨怀进、张凤鸣、泰德一起创立了中电光伏。郑广富、云飞、汤应辉于1997年前后在新南威尔士大学电子工程系获得光伏博士后也纷纷回国。2005年,三人一起创建林洋新能源研发中心,而杨怀进则与泰德以及同是马丁·格林教授学生的戴熙明进入晶澳太阳能。
“格林先生的门徒回国创业,基本上是被光伏产业的大潮推动的。”赵建华说。
2005年2月,《京都议定书》生效,欧洲国家以及美国、澳大利亚纷纷推出了可再生能源发展计划,世界太阳能产业进入了发展的快车道。依靠国际市场的拉动,国内光伏产品95%销往海外,中国光伏产业“三头在外”(市场、原料、设备)的格局逐渐形成。
也就是在这年的10月,在上海的一次光伏会议上,宋登元第一次见到了英利集团董事长苗连生,苗连生对宋登元发出了邀请。一年以后,正值美国上市前夕的英利,CTO职位出现空缺。苗连生再次力邀宋登元。面对导师马丁·格林的挽留,宋登元只好推辞。2009年初,当苗连生的电话再次打来时,实验室项目也接近尾声,宋登元终于答应回国。
格林教授的弟子们在归国后,开始了将实验室成果向产业转化的新征程。2009年,郑广富转战尚日新能源;泰德、戴熙明在台湾创立了旭泓全球光电;2010年,云飞加入赛维LDK任电池事业部副总裁。
从高转换率的实验成果向生产线的转化往往比较曲折。在赵建华看来,实验室研发勿需担心成本。而在生产环节,成本则需要得到严格的控制。对生产来说更重要的是成本与收益之比。
“澳洲的科研虽然先进,但是他们的劳工、土地和原材料的成本比中国要高很多。如果在澳洲本土发展光伏产业,价格会毫无竞争力。”赵建华说。
在施正荣看来,技术是尚德成功的第一大法宝,每年在研发方面的投入占年销售收入的5%以上。在无锡尚德的技术研发团队,拥有众多新南威尔士大学光伏专家,CTO温哈姆·斯图亚特 (Stuart Wenham)现在还是新南威尔士大学的光伏研究中心的主任,负责研发的蔡世俊、张光春都曾在新南威尔士大学深造。据资料显示,新南威尔士大学光伏专业每年都会派10名左右的大学生到尚德公司实习。
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