光伏产业总的来说是一种政策控制下的市场经济，因此它会受到两个因素的影响：其一是政策导向的影响，其二是市场经济规律的影响。自从2004年全球光伏市场及产业高速增长以来，光伏产业经历了剧烈的波动，反映了受这两个因素影响下光伏产业的现实状况。与之相应的光伏企业的经营模式也经历着巨大的变动，使得企业经营者不得不调整自我以适应这种变动。
光伏产业经历了四个阶段
进入2011年，光伏市场快速萎缩，而供应端的产能又急剧扩大，太阳电池出货量大幅减少，从而进入了中国光伏产业发展的第五个阶段，这将是一个短暂的产能相对过剩的阶段。
第一阶段是2004年以前。各国的鼓励政策力度很小，中国的光伏产业规模很小，当时只有6家晶体硅太阳电池制造企业，其生产能力加起来也只有2MW。无锡尚德产能为5MW，保定英利有3MW。还有几家非晶硅太阳电池厂，其产能都小于1MW。即使如此小的产能也无法完全释放。自从2004年德国的上网电价法出台后，全球光伏产业呈现巨大的增长。2004年中国光伏产业的产量达到50MW，比2003年的12MW增长了318%。
之后直至2008年底，中国光伏产业进入第二阶段，这处于一个快速增长期，每年产量的增长幅度都超过100%。到2008年产量达到2589MW。在这一段时间中，市场尤其是欧洲市场需求的增长速度远远超过全球的供货能力，因此形成了巨大的卖方市场，太阳能电池在产能逐步扩张的同时保持了价格的坚挺，而整个晶体硅太阳电池产业链出现了无法满足市场需求的情况，尤其是高纯多晶硅产业环节的产能扩张速度无法满足市场增长的需求，因此多晶硅价格年年走高，到2008年国际金融危机前高纯硅现货市场的价格达到1公斤300美元到400美元，而同期高纯硅长单价格只有80美元到100美元。
以2008年10月国际金融危机爆发，在2009年的大部分时间里，导致光伏产业的严重下滑，从而进入了中国光伏产业的第三阶段。这个阶段从2008年10月一直延续到2009年底，很多中国光伏企业受到重大的打击，并彻底扭转了高纯多晶硅材料短缺的行业态势。但是在这个阶段，市场还是有需求的，欧洲的光伏政策还在，客户的安装意愿还很强烈，只是银行体系出现问题，使得资金链中断而无法实施电站建设。而在这段时间里，由于全球光伏企业的产能已经相当大了，在这样的市场波动面前，晶体硅太阳能电池整个产业链的产品价格大幅度下降，终端产品太阳能电池组件价格从第一阶段时期的每瓦30元人民币，降到每瓦15元人民币，这样巨大的降幅，在欧洲国家光伏补贴上网电价没有及时下调的情况下形成了欧洲的电站安装者及中间商的巨大利润空间，因此从2009年7、8月间开始，在国际金融危机还没有恢复的情况下，就出现了市场的快速启动，从而使得在2009年国际金融危机当年全球太阳电池出货量达到12.464GW，比2008年的7.911GW增加了58%。
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