随着太阳能光伏技术不断发展，太阳能发电的成本一直在下降。如今，太阳能光伏发电已经不再昂贵，哪怕是在盛产石油的海湾地区也是如此。对海湾合作委员会（GCC）国家来说，比起石油发电，太阳能发电已然成为一个更好的选择。据彭博新能源财经(BNEF)的报道，太阳能发电将在海湾地区逐步取代石油发电，这样既能节省开支，还能提供更多石油销售到国际市场上，可谓一举两得。
太阳能光伏发电的成本在2010年降到历史最低的每瓦3.14美元。从目前情况来看，这一趋势在2011年得到延续。据预计，2011年的太阳能光伏发电价格有望降至每瓦2.73美元。对于海湾地区来说，用太阳能光伏发电来替代石油发电的时机已经成熟。根据BNEF的报告，如果全球石油价格2030年达到每桶163美元，那么使用太阳能光伏发电将给GCC带来9.4%的内部收益率。即便2030年石油价格维持现状（实际上这几乎不可能），太阳能光伏发电项目的内部收益率也有4.6%。
对于中东国家来说，使用太阳能代替石油发电仅仅是第一步。从长远角度看来，他们不仅要用太阳能发电自给自足，还要用于出口。在埃及，已经有数个太阳能聚热发电（CSP）项目正在建造中，约旦也计划和以色列合作发展CSP项目，阿联酋也正在酝酿一个超过100兆瓦的太阳能项目。许多中东国家都纷纷推出太阳能发电项目，这其中最为积极的是埃及。埃及2012年能源规划中有超过100兆瓦的CSP项目，2018年到2022年CSP项目规模可达2550兆瓦。
尽管如此，由于石油已经在这个地区占据绝对主导地位太多年了，虽然许多富产石油的中东国家都承诺要提高可再生能源发电比例，但提出的目标都不太高，实施起来也并不积极。阿联酋提出的目标是到2020年可再生能源发电占电力供应比例达到7%,作为中东地区最为发达的国家，这样的目标显然有些寒酸。就连埃及都提出到2020年20%的电力供应来自可再生能源的目标。虽然目前埃及大部分可再生能源发电来自水电，但太阳能、风电将会成为未来可再生能源发电的主要增长点。
众所周知，中东地区拥有丰富的石油资源。除了石油，充足的日照也给了这个地区发展太阳能的优良环境。另外，中东地区同样拥有可以用来生产太阳能电池的硅。因此，中东完全可以成为一个重要的太阳能光伏生产基地。阿联酋的马斯达计划中就已涵盖了太阳能光伏电池生产，相信该地区的太阳能光伏产业也会随之迅速发展，成为太阳能光伏领域的生力军。
提到中东地区的太阳能发展，另一个值得关注到便是由日本和突尼斯合作的“撒哈拉太阳能孵化项目”（Sahara Solar Breeder Project）。2010年底，日本和突尼斯政府签署协议，将在可持续商业项目上展开合作，共同开发突尼斯丰富的太阳能资源。“撒哈拉太阳能孵化项目”雄心勃勃，希望在2050年之前满足全世界一半的电力需求。撒哈拉沙漠里竞相建设大型太阳能发电场的原因很简单：撒哈拉沙漠能够接收大量的太阳光，并且与主要的能源消费地区欧洲相邻。有效利用太阳能可以帮助人类摆脱化石燃料。
不仅如此，沙子中含有的硅也是制造太阳能电池板的基本原料。以建设能够从沙子中生产可用硅的制造工厂为起点，“撒哈拉太阳能孵化项目”将利用可用硅制造 太阳能电池板，太阳能电池板生产更多的能量，用于将更多的沙子转换为硅。在理论上，这种自我供给和建设的进程可以持续数十年。如果一切进展顺利，整个撒哈拉沙漠里的太阳能发电项目就可以利用可再生能源，将当地资源制成太阳能发电设备，用于生产更多的可再生电力。很难再想象一个比这更好的可持续商业模式了。
由此看来，对于海湾国家来说用太阳能发电来替代石油发电确实好处多多。不仅省钱，还能“解放”出更多石油用于销售。BNEF首席执行官迈克尔·里布莱克曾公开表示，种种迹象已经表明，中东地区即将迎来大规模太阳能光伏发电发展的热潮。成本的不断下降会帮助太阳能光伏发电迅速打开中东电力市场。对于这个拥有充足阳光、土地以及沙子的地区来说，不发展太阳能光伏实在是有些可惜了。
但是，这条路也并不是那么好走，想要改变现状，还面临着许多挑战。想要发展太阳能光伏产业，对于这个拥有天时地利的地区来说，最重要还是各国政府能否认同这种新能源产业的发展。毕竟，对于石油的认同感和依赖不是这么容易就能改变的。而目前中东北非地区的政局动荡恐怕也会给太阳能光伏在中东地区的发展蒙上一层阴影。
（作者：戴夫·埃利奥特 文章有删节，标题有改动）
索比光伏网 https://news.solarbe.com/201106/15/269809.html
