拥有一辆自己的汽车对于富裕起来的中国人来讲已经不再是梦想，据国家统计局数字显示，2006年世界的保有量约有7亿2千辆，我国民用车保有量为3 800万辆，已经成为仅次于美国，居世界第二位的汽车大国。
但是在油价一路高涨的今天，“谁来养活中国车”的苦恼，已经远远淹没了拥有一辆汽车的欣喜。据统计，目前我国机动车消耗石油约占全国石油消费三分之一以上，国务院发展研究中心产业部预测，2010和2020年全国机动车燃油需求分别为1.38亿吨和2.56亿吨，为当年全国石油总需求的43%和57%，预计同期中国石油产量不超过2亿吨，新增石油需求将越来越多依赖进口。
面对汽车“喝油、吞地、吸空间”的残酷现实，越来越多有识之士、高瞻远瞩的专家和投资者纷纷将目光投向了清洁环保、零能源费用的太阳能汽车。
什么是太阳能汽车？
将光电池装在汽车上，用它将太阳光不断地变成电能，使汽车开动起来。这种汽车就是新兴起的太阳能汽车。
和传统的汽车不同，太阳能汽车已经没有发动机、底盘、驱动、变速箱等构件，而是由电池板、储电器和电机组成，车的行驶只要控制流入电机的电流就可以完成，全车主要有三个技术环节，一是将太阳能转化为电能，二是将电能储存起来，三是将电能最大程度的发挥到动力上。
太阳能汽车由于其零污染，能源用之不竭，且即使在高速行驶时噪音也很小等优势，代表了汽车发展的领先水平，但因其造价昂贵，动力受太阳照射时间限制及承载能力差等特点，目前太阳能汽车只停留在概念车阶段，无法实现普及，因此太阳能汽车也被人们称为“未来的汽车”。
太阳能技术在汽车领域的应用代表了汽车产业将来的发展方向，各国都在努力进行研究和探索。
早在1978年，世界上第一辆太阳能汽车便在英国研制成功，时速达到13公里。
此后世界各国都纷纷组成了太阳能汽车研发大军，经过了几十年的发展，现在的太阳能汽车，无论是在设计理念还是在制造工艺上，都取得了长足进步，成绩斐然。
1999年5月巴西圣保罗大学的科研人员设计出一款新型太阳能汽车。这种汽车全部使用太阳能作为能源，发动机和车轮之间没有传输装置，最高时速超过100km。
澳大利亚2003太阳能汽车比赛上，由荷兰制造的“Nuna II”太阳能汽车取得了冠军，它以30小时54分钟的时间跑完了3 010公里的路程，创造了太阳能汽车最高时速170公里的新世界记录，标志着人们在转化太阳能的道路上又迈出了坚实的一步。
我国也从80年代开始投入对太阳能汽车研发。
1984年9月，我国首次研制的“太阳号”太阳能汽车试验成功，并开进了北京中南海的勤政殿，在不用任何燃料的情况下，这辆汽车时速为20公里，可连续行驶100多公里。
1996年，清华大学参照日本能登竞赛规范，研制了“追日”号太阳能汽车。最高车速达80公里每小时
2001年，上海交通大学设计制造了“思源”号太阳能电动车。
去年年底，在南京国际展览中心举办的2006江苏新能源博览会上，国内首辆太阳能轿车隆重登场。这辆可以直接切换电能的太阳能汽车，行驶速度最高可达每小时88公里。如果加上电能，这辆车晚上能跑220公里，白天可跑290公里。预计，这种太阳能汽车在两年内上市，价格在25万元左右。
目前太阳能作为汽车辅助能源，以及太阳能和其他能量混合驱动汽车，已经在本田、奥迪等多家企业实现量产。但是以太阳能作为完全驱动力的汽车，仍然还处于概念车的阶段，无法实现量产，太阳能汽车真正走进大众生活，还有很多难题需要解决。
首先是太阳能的采集与转换问题，根据一般的太阳能转换率只能达到20％左右，难以满足汽车高速行驶所需要的足够动力。其次7~8m2的太阳能电池板也导致车身过大转动不够灵活，内部空间过于狭小，驾驶不够方便，而且也不够美观。再者就是是造价太高，由于太阳能电池板本身造价昂贵，一辆太阳能电池车的制造成本低则7、8万美元，高则达到上百万美元，如此昂贵的汽车要实现大众普及恐怕不是一天两天的事情。
但是，作为旅行工具和观光游览车，太阳能汽车已经突破了传统格局。
由瑞士苏黎世联邦理工大学等4所大学联合设计的完全以太阳能为动力的“太阳能巴士”已经在今年7月，开始了横跨五十个国家的环球之旅。
今年5月份，65岁的宜宾退休工程师郭大明，经过1年多的钻研，发明了一台太阳能老年休闲观光三轮车，已经开上了宜宾的街头。
最近，法国汽车厂VENTURI表示，之前在日内瓦国际车展上亮相的Electic概念太阳能电动车款将正式量产，而且宣布相当于约2.4万欧元（折合人民币25.5万元）的接单预售价。
虽然太阳能汽车普及之路还有重重艰难险阻，当今科技发展的日新月异，不容我们小视。美国已研制成光电转换率达35％的高性能太阳能电池，澳大利亚用激光技术制成的太阳能电池，其光电转换率也达24.2％，成本与用柴油发电相当。这些最先进的技术一样也没有被太阳能汽车领域所忽略，每一年都会有太阳能汽车领域的突破，每一年都会有无数最新科技的太阳能汽车问世。
曾经被看作是遥不可及氢动力、油电混合动力、生物柴油动力汽车，不都已经一一实现量产，走进了寻常百姓家吗？那被誉为“20年后的未来汽车”离我们还会有多远呢？
在这个一切皆有可能的年代，太阳能汽车离大众消费似乎已经近在咫尺。当技术难题逐一被攻克，或许无需三五年，未来就会提前到来，那时我们便可以无忧无虑地开着自己的太阳能汽车四处兜风了！
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