自20世纪80年代以来，各国已先后开发出两类太阳能发电系统。
这两类太阳能发电系统的特点、推广应用情况及其与平板玻璃的关联度大致如下：第一类是在单体建筑物的屋顶和幕墙上安装光伏发电系统。它是利用硅光电池（可分为3种即单晶硅电池、多晶硅电池、非晶质硅薄膜电池）、硒光电池等在阳光照射下能产生一定方向 电动势（即光伏效应）的半导体元件，拼接黏合在超透明平板玻璃上成为光电板。将光能转换成电能并经整流，升压后供建筑物内部直接使用（若有富余，亦可输送给电网或者输入蓄电池）。这类光电组件一般由光电池与平板玻璃组成，可形成单玻结构、双玻夹层结构、双玻中空结构等多种形式。家庭用的小型光伏系统，输出功率一般为3kW至6kW；大型建筑的光伏系统，输出功率可达数十至百kW.这类光伏发电系统自20世纪90年代以来发展很快。
光伏发电系统与平板玻璃的关联情况，大致是每100W装置需用平板玻璃1m2至2m2.目前这种光伏发电系统的造价和发电成本尚比较高，但近期内有可能逐步降低。而在浮法线上直接将玻璃镀上一定厚度的半导体薄膜，这是制造大规格太阳能电池最为经济的办法。
第二类是大面积集热式太阳能发电系统。采用这种技术建成的大型太阳能发电站，已经可以将kW?h电力的成本降到6美分（大体上相当于目前燃油发电的成本）。这项技术已经引起国际社会的广泛关注。
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