美国总统拜登在2021年上任之后迅速发布了“Justice40倡议”，这是美国政府为应对气候变化和支持弱势群体而发起的项目，计划将清洁能源项目的40%收益用于弱势社区。
作为实现这一目标的一步，美国能源部启动了“国家社区光伏伙伴关系”，其目标是到2025年安装20GW的社区光伏系统，可以为社区居民节省高达10亿美元的能源账单。然而，随着安装社区光伏规模的扩大，该计划提出了如何确保Justice40倡议得到满足的问题。在美国能源部光伏技术办公室(SETO)的资助下，Energy Allies公司 (其前身为Solstice Initiative)对这一政策进行了研究，并确定社区弱势群体参与社区光伏项目面临的障碍和挑战。
与其他可再生能源不同，社区光伏的设计和开发是为了使其成为一种更公平的能源获取途径，因为它的前期投资成本低，节省了能源账单，而且住宅的租客也可以使用。然而，到目前为止，美国安装的社区光伏系统装机容量还没有达到Justice40倡议的要求。美国国家可再生能源实验室(NREL)估计，截至2020年底，虽然美国已经安装并运营了3253MW的社区光伏系统，但只有65MW(2%)用于中低收入用户。与81%的美国人口是中产阶级及更收入群体的事实相比，这种差异更加明显。更糟糕的是，中低收入用户的能源负担最重，而这应该是安装和使用社区光伏的优先事项。
根据社区光伏开发商、社区组织、合同法专家、能源权益组织者、金融家、用户组织、政策制定者、研究人员、其他行业利益相关者以及美国能源部光伏技术办公室(SETO)支持的意见，Energy Allies公司研究了受气候影响社区成员对该领域通常提供的现有社区光伏项目的看法，并获取了关于如何使这些项目对不同类型的社区更容易访问和更有价值的想法。该公司还调查了与中低收入用户相关的风险，以及开发商对将中低收入用户参与者纳入计划面临的障碍的看法。
研究结果表明，美国有必要重新制定社区光伏政策，为公用事业公司和开发商创造条件，为更多的中低收入用户提供服务，以推进清洁能源转型。
该公司研究有以下三个关键发现：
(1)根据开发商和金融家的调查，政策要求的重要性是决定是否将中低收入用户纳入社区光伏项目的关键。63%的开发商指出社区光伏策略需求非常或极其重要。与企业利益、开发商/金融家利益、股权和包容性以及社区利益相比，这是评分最高的类别。
(2)与用户流失风险、用户违约风险、缺乏项目融资、难以获得中低收入人员资格以及与中低收入用户沟通困难相比，客户获取成本(CAC)被强调为开发商面临的最大障碍，55.5%的受访者强调这一点非常或非常重要。客户获取成本(CAC)影响中低收入用户参与有两个关键原因:
·开发商的利润率通常很低，这意味着他们没有足够的资源来完成招募中低收入用户所需的昂贵的资格认证过程。
·公用事业公司经常延迟并网，这推高了社区光伏项目开发成本，导致开发商不太可能提供包容性条款。
(3)研究发现，仅节省账单不足以鼓励中低收入用户参与。Energy Allies公司研究了一些因素，包括期限、储蓄率、解约费和合同期限。该公司使用人口统计数据，寻找人口统计属性和合同偏好之间的相关性，发现储蓄率与中低收入用户参与社区光伏项目并不相关。然而确实发现，对社区光伏系统的熟悉程度是他们是否签约使用社区光伏系统的最重要因素。事实上，相对于不太知情的参与者，更加知情的参与者注册的可能性是前者的4.4倍。
政策是激励公用事业公司并使其对所在社区负责的工具。确保开发人员包括中低收入用户也很重要，所以需要确保政策推动公平的战略。Energy Allies公司对利益相关者如何从社区光伏系统受益提供了以下一些建议：
(1)美国各州和联邦政府的政策应该推动简化资格审查程序。例如，如果某人正在参与政府援助计划中，或者平均收入低到一定程度，应该自动获得资格。由美国能源部光伏技术办公室(SETO)试点的国家社区光伏平台也可以作为资格认证过程。
(2)公用事业公司需要对并网延迟负责。虽然他们提到了面临容量负载和基础设施方面的挑战，但其数据是保密的，而且经常被证明是不正确的。公用事业公司垄断了防止长时间并网延迟所需的信息，因此对这些信息的访问(保护消费者信息)可以为社区提供帮助。公平转型的重点是在面对气候变化的情况下公平解决能源危机，这与公用事业公司的财务动机直接相反，因为他们在社区光伏项目上获利更少。如果没有政策要求公用事业公司向公众开放其数据，并且没有并网延误的严重后果，公用事业公司将会继续拖延和阻碍社区光伏行业的发展。
(3)开发商应该与社区合作设计项目。开发商认为，在考虑纳入中低收入参与者时，社区对安装社区光伏的兴趣是最不重要的因素，这表明对于中低收入用户的投入不足。政府机构应要求强有力的社区投入和参与美国各州和联邦光伏激励计划，以推动开发商优先考虑中低收入用户的参与，并确保社区从私营清洁能源项目中获得最大利益。
(4)更多关于社区光伏的信息是提高中低收入用户在社区光伏项目中的参与度的关键。
为了安装和运营社区光伏系统，Energy Allies公司正在领导社区主导模式的发展。其试点项目正在波士顿的Dorchester、Mattapan和Roxbury社区进行，社区咨询委员会负责项目开发。此外，Energy Allies公司正在努力为社区创造资源，以更多地开展政策工作，倡导更多地采用清洁能源。
