404公里的苏北运河全线水位落差33米，分布着10个梯级共28座现代化大型船闸，实行全天候运行。第二次大规模整治后到2015年间，苏北运河运量平均每10年增长一倍;2010年首次突破2亿吨，7年翻一番;2014年首次突破3亿吨。2017年货运量3.13亿吨，周转量达632亿吨公里。这个运量约占每年江苏全社会水路运输总量(包括内河运输及海洋运输)的40%。目前是全国内河运输最繁忙、断面流量最大的航道，也是名副其实的用电大户，全年电费支出近千万。
围绕“五大发展理念”，苏北航务管理处主动把苏北运河放到江苏交通事业全局中，从国际水准、行业领先、社会需求中对标找差，制定了苏北运河高质量发展“三年行动方案”、绿色航运示范区建设先行先试方案，落实开展包括新能源利用在内的“六大行动”共19类具体项目。充分利用船闸远离市区，占地面积大、阳光充足，具备光伏发电条件的先天优势，明确提出要改善能源消耗结构，降低煤电能源消耗，减少碳排放，推广太阳能等清洁、可再生能源试用、使用，减低生产办公能源消耗。在全国率先建成“新能源船闸”1座，到2020年建成“新能源船闸”4座;2020年煤电能源消耗较2017年降低20%。确定淮阴船闸为第一家“新能源船闸”试点单位。
今年4月初，淮阴船闸启动分布式光伏发电项目研究。此项试点实际铺设光伏板面积约130㎡。电站并网后按照“发电并网、自发自用、电费抵扣、余电上网”模式运行。按照试点规模测算，电站设计寿命25年，可节约67.5万元。
据淮阴船闸管理所所长侯东光介绍，2017年以来，该闸着手打造新能源船闸，相继在闸区机房实施LED照明、船闸运行现场太阳能夜间通航引导灯等项目。如果如淮阴船闸安装规模达到60KW，其发电量即可基本满足单位白天生产、办公用电需求，达到最合理的使用状态并实现收益最大化。
