“可再生能源现在提供了全世界24%的电。去年全世界有810万人从新能源中获得了工作机会。美国过去有五成能源来自煤，现在只有三成。”在日前举办的中美创新高端论坛暨白石山全球创新峰会上，美国费米实验室物理学家叶恭平表示，可再生能源成本的不断降低促进了它的普及，“在美国，最便宜的能源是风能”。
截至目前，中国水电装机、并网风电装机、并网光伏发电装机、在建核电装机、电网规模均居世界第一。其中水电、并网风电装机规模占世界水电、并网风电装机规模的比例均超过30%，中国已成为世界节能和利用新能源、可再生能源“第一大国”。
“全世界都在发展清洁和可持续的能源，中国在这个激动人心的领域处于前沿。”世界能源论坛主席哈罗德欧博士表示，中国的最大挑战就是提供足够的能源保障，实现持续经济增长，“通过能源技术创新，中国作出了重要贡献，促进了全球能源系统的变革”。
“未来新能源将更重视绿色与安全持久。”叶恭平说，铀法核电站在运行中会产生氢气，遇到地震会引发爆炸，而钍法核电站则不会；钍电站的核废料仅为铀的万分之一，并且可以在100年内衰减为没有放射性的物质，“中国正在进行钍核电技术的试验，一旦能够大量运用，将会引起能源革命”。
我国可再生能源仍面临许多挑战，如“弃风弃光”现象严重、能源结构依旧以化石能源为主。中国工程院院士陈清泉认为，解决的关键是创新。“要一手抓化石能源的绿色利用，一手抓新能源的普及化，利用创新进行各种能源的优化配置，提高效益”。
他建议加大新能源的技术创新力度，“新能源要普及，一定要从材料、器件开始创新。比如光伏片，很多新材料的发电效率更高、成本更低；比如要让低空、低速的风也能发电，风机的材料、结构都要创新。此外，太阳能、风能要做到不间断利用，需要有很好的储能技术，再加上电力电子控制技术，形成分布式电网，做到各种能源互补、优化配置”。
