这次为国内蠢蠢欲动的售电市场又带来一波高潮的消息是科技巨头苹果公司开始售电了。这是继Google在2010年取得售电许可资格以来，第二家踏入电力零售的科技公司。
今年6月，苹果在库比蒂诺总部创立了一家能源子公司“Apple Energy LCC”，该公司资产包括位于内华达州和加利福尼亚州的电力设施，其中包括用于为苹果太空船总部提供电力的太阳能电池板和燃料电池。
除了为苹果公司自身提供可再生能源之外，Apple Energy还要将多余电力直接卖给终端用户。
根据《财富》消息，美国能源监管委员会FERC对于苹果6月份提出的“通过Apple Energy以市场价在美国6大区域电力市场销售电力”申请的回复是：“AppleEnergy符合所有地区的一类销售商标准，因此予以批准，并同意苹果能源提供必要服务来维持供电稳定性。”
此次Apple Energy获批售电的3个太阳能项目，有两个来自内华达州，每年可生产总计70兆瓦电力；另一个位于加州，每年可生产130兆瓦电力。
FERC提到的“一类销售商”标准来自于美国各州对售电公司准入的门槛设置。一般来说，在售电主体登记注册时，不同售电公司可以申请三种不同的牌照，包括：
指定售电区域的竞争性售电公司。此类公司是最常见的售电公司，需要满足最全面的财务、技术与管理要求。
指定客户的售电公司。此类公司通常只为某些特定的大型工商企业服务，每名客户的用电规模大于一兆瓦，需要客户认可文件和基本技术管理要求，不需要满足大多数财务要求。
指定客户的分布式电源代理售电公司。此类公司经营范围仅限于将指定客户的分布式电源产电经过市场参与最终售回本客户。只需要满足基本的注册要求与分布式电源并网许可。
这其中，对于第一类售电公司要求最为全面。售电公司或其担保人必须满足以下三条要求中的一种：
售电公司或其担保人拥有较高的信用评级(穆迪信用评级“Baa3”及以上，标准普尔或惠誉评级(BBB-)及以上， 或 A.M. Best 评级 “BBB”及以上)；
售电公司或其担保人拥有有形净值一亿美元，负债比例不超过60%，且流动比率大于1；
售电公司必须拥有股东权益超过100万美元，并且随时保持担保信用证明50万美元。
而在财务要求之外，售电公司还需要满足管理和运营标准，包括主要管理人员需要拥有合计超过15年从业经验，至少一名高管拥有两年以上百万美元级能源资产风险控制经验等。
实际上，对于能源公司或者像苹果这样的大企业而言，满足以上标准并不难。在美国充分竞争的市场上，第三方供电是开放的，任何人都可以成立一家售电公司。
美国许多州实行的是净计量电价(NetMetering)，允许拥有绿色能源发电设施的电网用户向电网输送电力，将多余的电能出售获利。而一般情况下，非能源公司通常只能以较低的批发价向公用事业销售电力。但苹果获得了FERC的此项豁免。Apple Energy可以以市场价直接卖电给终端工业用户及居民用户。实际上，苹果成立售电公司最直接的目的就是赚取这中间的差价。
不过，要把电力卖到用户手上也没有那么容易。美国售电公司在电力改革之后就进入了快速发展阶段。但电力本身是一个无区别性商品，大多数终端用户主要关注的是价格。所以售电公司面临激烈的价格竞争，如果仅靠打价格战的话并不能让售电公司获得多大利润。
Apple Energy的商业模式目前看起来与美国最知名的售电公司之一Green Mountain Energy公司相似，即购买太阳能、风能等可再生能源发电设备，利用这些资源发电，再将电能销售给家庭用户和商业用户，从中获取利润。
如果Apple Energy要打入售电市场，首先应该学习Green Mountain Energy的运营模式。
对于售电公司来说，其增加收入的主要来源是积极获取用户。而能够帮助售电公司获取新用户就是低成本电力。2013年的JD Power电力行业居民用户满意度调查显示：选择新售电商的用户中，64%是因为更低价格。所以，确保能够为用户提供更低电费在电力市场竞争中就获胜了一半。
但低电价并不保证能成功获得用户。因为用户往往不愿意额外费心去转换售电商，而继续保持默认选择，从原有电网公司购电，这是售电公司需要克服的一大难题。因此，售电公司在用户获取方面投资了大量资金。
下一页>以Green Mountain Energy为例，该公司是最早一批在互联网上面向居民用户投放广告的售电公司。当时为Green Mountain Energy成功争取了大量用户。而随着电动汽车拥有量增加，它又推出了和充电桩配套的“无污染电动汽车”的套餐，为充电桩提供100%绿电。近两年，Nest温控器在美国大热，Green Mountain Energy又适时推出了名为“无污染高效家居”套餐，满足购买Nest的家庭对能效的需求。
那么我们可以猜想Apple Energy会以什么样的形式获取用户。
一是，以苹果公司的影响力，实际上并不需要过度投放广告便可吸引用户，尤其苹果公司的环保理念早已深入民心。二是，根据苹果公司战略，苹果正在开发电动车，未来确实可能会结合Apple Energy搭配相对应的电动车充电站，制定相应的售电方案。一旦苹果电动车发布，其将势必会带动更多售电用户。
除此之外，为了避免打价格战，美国售电公司的商业模式的差异化竞争力主要体现在增值服务上。实际上，最终能够获得大量用户的售电公司都是增值服务做得最好的公司。在笔者看来，苹果公司更适合在这个方向上发力。
这里增值服务主要是指节能服务和能源托管等。即从传统售电模式中脱离出来，专注提供一整套电力服务。比如为用户进行一系列节能改造，安装高能效设备。用户再逐月通过电费形式支付改造成本。
这种商业模式之所以可行，是因为节能通常比发电更便宜，尤其当用户端支付的电费中还包括输电和配电成本时。如果一个用户的电费是5000美元/月，售电服务公司为其进行节能改造，如安装高效空调和LED照明等之后，能耗比以前降低20%，电费变成4000美元/月。而售电服务公司和用户签订协议，在之后五年，用户每月支付其4700美元。则用户节省了电费300美元/月，而售电服务公司可以用每月700美元偿还节能改造投入并从中获利。这样的设计也增强了合同执行度，因为一旦用户不按时付费，售电公司可以停止供电。
作为最知名的科技公司之一，苹果在节能服务软件和硬件上的研发有巨大优势，盛行美国家庭用户的节能产品Nest的创始人托尼˙法德尔(Tony Fadell)及其原始团队中的大部分人就是原苹果公司技术研发高层。如果苹果要研发C端节能产品，你绝对有理由相信它还能带来新的潮流。
实际上，Apple Energy将来如何发展就看苹果在战略层面上是如何看待售电板块。
Google在2010年获得 FERC批准的售电许可后，行业内亦有各种猜想Google在能源板块的野心，但至今尚未看到Google在售电领域上的发力，而Google旗下也并无面向区域批发市场的发电厂，或用于传输电力的输电线路。网上的资料大多显示，Google仍在开发智能的供电软件、硬件产品来管理电力线及其他基础设施。
或许Google确实正在努力研发更智能的物联网、大数据、机器学习等技术来颠覆电力行业。也或许Google并未真正重视售电板块。
