8 月 25 日，韩国航空宇宙研究院（Korea Aerospace Research Institute，KARI）宣布韩国第一架自主研发的太阳能无人机 EAV-3 首飞成功。
这架无人机本月 12 日在高达 18.5 千米的平流层中飞行了 90 分钟。
这也让韩国成为世界上第三个掌握这项技术的国家。
此前，英国国防科技公司 Qinetiq 和美国无人机制造商 AeroVironment 的太阳能无人机 Zephyr 和 Helios 均已实现在 18 千米以上的平流层飞行。
很多国家都在研究可以在平流层高度飞行的太阳能无人机，在这个高度上，基本没有云和风，让太阳能板能够以更高的效率工作。同时平流层还在寻常科技的航空管制区之外，所以对飞行器的航线限制也特别少。
但是，平流层的空气密度和温度极低，对飞机飞行造成很大障碍。
去年，Facebook 就宣布计划通过 2 万架太阳能无人机在非洲提供 Wi-Fi。美国空客防务及宇航公司（Airbus Defense and Space）则正在研发新型的电动无人机来代替低轨卫星。俄罗斯和中国也加入了研发太阳能无人机的竞争中。
无人机对韩国而言意味什么？
KARI 表示，政府未来不久会配置更多的资源来发展太阳能无人机，并将应用在不同的实践作业上，如实时监测地面、收集大气数据、实时视频传送和观测天气变化。相比卫星，太阳能无人机成本更低，也更环保。
一旦太阳能无人机商业化，KARI 希望无人机可以实行更事件性的监测任务，如非法捕鱼、海洋污染和森林火灾等。
EAV-3 拍摄的韩国全罗南道小鹿岛照片
在韩国未来创造科学部的资助下，KARI 早在 2010 年就开展了对太阳能无人机的研究。韩国新闻也曾报道过，该研究院研究了许多先进的技术，如轻型构造、高性能螺旋桨、精密导航等，来保证无人机可以在低温高海拔地区平稳地飞行。
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