在能源互联网的发源地德国，虚拟发电厂已经“落成”。或许未来需求侧最好的商业模式就是虚拟发电厂。
当能源互联网概念正在国内热炒的时候，德国已经完成了一些“能源互联网”的实验项目。随着弃核期限日益临近，可再生能源特别是分布式能源比例的不断提高，如何在原有的大电网中，高效的控制这些分散的小型“电厂”成为了近些年德国政府极力推动的一项研究。
也就是说，将成千上万的分散小型可再生能源整合为一个巨大的类似传统电厂的可靠能源网络，不再是一个梦想，而是在逐步实现。
2008年，德国联邦经济和技术部启动了“E-Energy”计划，目标是建立一个能基本实现自我调控的智能化的电力系统，而其中信息和通信技术是实现此目的的关键。E-Energy同时也是德国绿色IT先锋行动计划的组成部分。绿色IT先锋行动计划总共投资1.4亿欧元，包括智能发电、智能电网、智能消费和智能储能四个方面。为了分别开发和测试智能电网不同的核心要素，德国联邦经济技术部通过技术竞赛选择了6个试点地区团体。
在以ICT技术为基础的一个强大的“能源互联网”中，各种形式的发电厂和电网运营商、工业和私人用户，都找到了属于自己一个全新的市场角色，一个全新的商业模式应运而生。
在这个全新的结构和功能的电力系统中，各种软件、智能电表、储能等新技术被应用其中。在高效的使用“不稳定”的可再生能源同时，更为关键的是实现了用户侧的管理。
在由“E-Energy”计划支持的6个涉及能源互联网项目中，位于德国中北部的哈茨山脉的可再生能源示范项目——RegModHarz项目，就是将新能源最大化利用的典型案例，而其中最引人注目的就是将这些分散的新能源发电设备进行虚拟集合、调配的技术，也就是我们所称的“虚拟电厂”（Virtual Power Plant,VPP）。
没有实体的电厂
顾名思义，“虚拟电厂”并不是具有实体存在的电厂形式，它打破了传统电力系统中物理上发电厂之间、以及发电和用电侧之间的界限。
在德国，随着新能源接入特别是大规模的分散式光伏、风电发电系统的接入，毫无疑问给电网的稳定带来了间歇性的冲击，这样也就对电网的调度方式提出了新的挑战。同时，随着智能电网技术的发展，电网调度机构甚至是私人用户都可以通过网络技术对电网运行情况进行监测和分析。虚拟电厂的作用就是将新加入的新能源系统与传统的发电系统以及储能系统等进行有效的整合，通过一个控制中心实现管理，从而有机的参与到电网运行中。
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