近日，澳大利亚一些大型光热发电项目开发商表示，澳大利亚通过建设大型光热电站来取代火电站的梦想已触手可及。
在澳大利亚墨尔本上周举行的太阳能展览及论坛中，一些专家在演讲中表示，光热发电技术已在其他国家得到验证，他们认为在澳大利亚建设类似项目也同样可行，最大的挑战在于如何说服投资者对这项新事物产生兴趣并愿意投资。
图：SolarReserve位于内华达州的新月沙丘电站有望在澳大利亚被复制
澳大利亚太阳能公司VastSolar首席技术官杰姆斯?费说道，近年来太阳能光热发电一直是光伏发电的“穷亲戚”，但这一现状很可能会发生改变。
杰姆斯?费表示，“澳大利亚有很多火电站运营了30年左右，这些电站也将逐步自然退役，而光热电站则基本上可以作为火电站的完整替代品。它可以作为基荷电力，并在必要的情况下可以实现24小时全天候运行，火电站能够提供给电网的所有好处光热电站也都能提供。”
尽管大型光热电站建设起来不是那么容易，但它的工作原理还是比较简单的。以塔式电站为例，先把反射镜（塔式领域内被称为定日镜）固定在一个区域，镜面反射太阳光到塔顶上的吸热器，所收集的热能将泵入吸热器的熔融盐等传热介质加热并输送回储罐中。当需要发电时，可以用被加热的熔盐来加热水并产生水蒸汽，以推动涡轮机转动发电。
VastSolar公司在位于悉尼向西370公里处的马隆、靠近福布斯的地区开发了一个光热电站，在接下来的几个月里该公司将首先在其附近区域建设一个装机6MW的光热试验电站，同时还将推进一个装机30MW的商业化光热电站的建设，VastSola希望借此来证明VastSolar公司的太阳能技术。
图：VastSolar即将拥有装机6MW的光热示范项目
“显而易见，如果你想要建设大规模的光热电站，你就需要相应的资金投入。理想情况下，我们当然想建设250MW级的光热电站，但即便是先建设装机30MW的光热电站，我们也能使它投入商业化运作。”费希尔先生表示。
据悉，VastSolar位于马隆的光热发电项目将使用多个27米高的集热塔，每座集热塔都配备了一台吸热器来接收来自成百的定日镜所反射的太阳光。VastSolar将熔盐泵入吸热器，熔盐在吸热器内被加热到600℃，然后再将这些热量通过储热罐存储起来。到目前为止，VastSolar公司已经募集了2500万美元，足以进行30MW光热电站的开发了。
另一个更大的、更引人注目的光热发电项目，是由美国可再生能源公司SolarReserve提出的，计划建在澳大利亚南部港口奥古斯塔的一座装机为110MW的光热电站。
继去年在美国内华达州成功建成的一个装机110MW光热电站后，SolarReserve已经将澳大利亚项目列入下一步讨论规划范围。
SolarReserve发展总监汤普森-丹尼尔表示，内华达州的成功案例，以及其他国家正在建的一些光热项目，都可以拿来在奥古斯塔港进行复制。
“这是我们基于以往取得的经验所绘制的一个蓝图，因此开发该项目的风险被大大降低，同时我们也感到非常得心应手。”汤普森-丹尼尔补充道。
图：年发电量可达500,000MWh的新月沙丘无需天然气辅助
显然这种自信在与世界上最大的煤炭生产商——中国神华集团签署了谅解备忘录之后得到进一步增强。根据该备忘录协议，SolarReserve将与神华携手共建总量超过1,000MW的带有储热系统的塔式光热电站，项目总耗资将达20亿美元。
澳大利亚拟建的光热电站位于奥古斯塔港，将建在距离城区北部30公里左右的位置，项目名称为“极光”。与VastSolar项目不同，SolarReserve将使用一个大的集热塔，顶部配备一个吸热器，上千的定日镜将把热量全部传送给这个吸热器。
作为一个大型太阳能光热电站，“极光”的真正价值在于它配置的总容量为880MW、可以持续八小时的储热能力，当光伏电池板因为太阳落山停止发电以后，储热型光热电站依然能够在晚上持续供电。利用SolarReserve的储热技术，当熔盐从泵入吸热器、加热到最终进入储罐，其温度可达到565℃左右。
汤普森表示，位于内华达州的新月沙丘项目在建设阶段共创造了4500个就业岗位，工厂投运之后，可以提供45个固定工作岗位。在这方面，奥古斯塔港拟建的光热电站预计将与新月沙丘大致相同。他提到，虽然投资者们对奥古斯塔港的项目很有热情，不过他们需要看到一些实质性的进展才可能出手。
“在债券和股票市场上我们都获得了热烈的反响，在两市场上都被超额认购，这真是太棒了。尽管该项目还处在早期阶段，投资者们还需要更加深入了解这个项目来作出投资决定，但初步迹象已经表明这项技术会有充足的开发资金。”
虽然SolarReserve和VastSolar都很看好澳大利亚光热项目的开发前景，但无法回避的事实是，投资者们目前对此类新能源项目仍多持观望态度。
“作为将开发的首个光热项目，目前最艰难的事就是如何吸引投资者，你需要一个偏好高风险的投资者，同时获得政府的支持也是非常必要的。一旦第一座电站建成，那么情况就会大大不同，未来将会有大批的投资者渴望把钱投入到这个能持续获利30年的基础设施项目。总之，一旦你的技术得以证明，那么资金将不再是问题。”杰姆斯说。
