在介绍日本的太阳能产业之前，让我们看一看下面这张图片，这是三洋公司在日本修建的一个非常精美的太阳能建筑。出于对能源与建筑设计的尊敬与创意，建筑师把该太阳能建筑设计得非常与众不同。这个长长的如广告牌一样的东西，便是叫作太阳方舟的超级太阳能建筑。它全身有超过5000块中型太阳能板，能够从太阳吸收并产生500000kW/h的电量。
当然，这么大一个东西，并不是单单用作观赏的。除了向周围供给一些电力外，太阳方舟最大的作用还是给科学家作为一个实验产品，并且通过它来进一步研宄全球性环境规划等问题。
凡去过日本的朋友，无不被那里清新的空气、健康的饮食、便捷的生活方式所打动，日本能够发展到这一步，算来也不过战后短短几十年。
近年来，日本更是倡导全电化住宅，它已经成为一种新的住宅能源方式。所谓的全电化住宅是指家里所有的能源消费终端都是用电的，包括厨房做饭以及热水供应。这种方式具有安全、便利和低能源使用费的优点。
在此基础上导入太阳能光伏发电系统，利用电力公司提供的分时电价体系和太阳能光伏发电系统的并网卖电所得，极大地降低了家庭的能源使用费支出，这就更加促进了住宅建筑太阳能光伏发电系统的普及。
日本的高科技生活方式，源于日本政府对于保护环境、使用新能源的态度和相应的政策。
日本的民用太阳能发电系统始于1974年的Sunshine计划，当时主要以利用太阳热能为主，对于太阳能光伏发电系统主要以降低太阳能电池的造价作为计划目标。此后，经历了两次石油危机后，设立了日本太阳能学会和太阳能系统振兴协会。1980年设立了新能源综合开发机构NEDO（后改名为新能源产业技术综合开发机构）。同年制定了太阳能系统普及促进融资制度，以利息补助的方式促进融资。1992年，电力公司“以电力贩卖价格收购太阳能光伏发电系统的剩余电力”的制度开始实行。
1993年，开始实施Newsunshine计划，将太阳能发电系统从作为石油代替能源提升到降低温室气体排放，保护地球环境的高度，以进一步促进其技术开发和普及应用。
1999年，太阳能电池作为一种建筑材料得到了建设省大臣的认定，日本的太阳能电池产量也在这一年达到80MW，为世界第一。
三十五年的时间，日本人用他们的勤奋创造出了一个非同寻常的局面。
到2007年日本的太阳能光伏发电系统设置容量累计为1918.891MW，其中住宅建筑的设置容量累计为1458.53MW，占总设置容量的76%。
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近年来为了达到2030年太阳能发电100GW的设置容量，日本的太阳能光伏发电系统主要进入一个大力鼓励技术开发和创新的阶段。以新能源产业技术综合开发机构NED0为主导，进行的太阳能发电的技术开发已经进入了第二代、第三代新材料新系统形式的太阳能电池开发阶段，以期到2030年将现在的10%～15%的太阳能系统发电效率提高到15%～22%以上，并且开发出发电效率为40%的超高效率太阳能电池，将太阳能发电费用由现在的46日元AkW*h）降低到与现有火力发电相当的7日元AkW*h）的水平，太阳能发电系统的设置费用降低到12万日元/kW。从而在经济性方面提高太阳能发电与其他发电技术的竞争力。
经过这么多年的技术开发支持和普及促进政策的实施，日本的太阳能光伏发电系统已经形成了稳定的技术和产业体系。太阳能光伏发电系统从技术到设置容量得到了迅速发展，尤其是住宅建筑的太阳能光伏并网发电系统，已经成为最大的太阳能光伏发电系统的设置用户。这与初期设置费用的降低，剩余电力上网而带来的电费节省等给用户带来的经济效益是不可分割的。
