新能源（New Energy）相对于常规能源而言。常规能源，又称“传统能源”，是指开发利用技术成熟，并已被广泛使用的、在经济上合理的能量资源，如原煤、原油、天然气、水力发电和核能发电等，目前可再生能源已经商业化，也把再生能源归于常规能源，也就是说是商品能源。
新能源是当前广泛追捧的新概念，沾上了就时髦了，但是对新能源的解释就麻烦了，至今没有一个公认的定义。常规能源与新能源之间没有明确的界限，随着技术经济的进展，新能源不断过渡走向常规能源，但是各国的情况有所不同，差别极大，如页岩气在美国属于常规能源，在中国则为新能源，如果中国得以大幅度开采，价格合理，产品能够市场销售，中国页岩气摇身一变为常规能源。以铀为核燃料的核裂变在世界上属于常规能源，可是在无核能发电的国家就成为新能源。因此，究竟谁是新能源？
先说说容易和新能源混淆的可再生能源
可再生能源是什么？很容易解释，但不能解释为非常规能源。可再生能源指能够重复产生的天然能源，即不会随它本身的转化或人类的利用而日益减少，如太阳能、风能、生物质能、水力发电（大水电和小水电）、地热能和海洋能。
从2010年起，《BP世界能源统计评论（BP Statistical Review of World Energy）》根据可再生能源商业化的进程，已经把商业化的可再生能源列入世界一次能源消费结构，也就是说，不能再把可再生能源视为新能源了，见表1。
由于大型水力发电在再生能源中占很大的比例，都是把大型水力发电从再生能源中分离出来讨论。因此，
可再生能源 = 水力发电+其他再生能源
非化石能源 = 水力发电+其他再生能源+核能
非化石能源，也称为绿色能源或清洁能源，它是能源发展的方向。这样，可以把表1计算得表2。可以看出再生能源或非化石能源在一次能源消费中进展比天然气和原煤快，当然比逐年降低的原油和核能更加快。
不能说可再生能源都是新能源
生物质能即可发电，也可生产生物燃料，但其他的可再生能源均以发电形式来表现。根据REN21（21世纪可再生能源政策网络）2015年的报告，2014年再生能源发电新增容量超过燃煤发电和燃气发电新增容量的总和。其中大型水力发电和陆地风电场的电力生产成本比传统的燃煤发电成本低；光伏发电的成本也在快速降低，再把风力发电和光伏发电列为“刚开发利用，但限于当前技术、经济水平尚未广泛推广的新能源”，有些不恰当了。
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