从1978年改革开放开始，30多年来中国经济飞速发展，1986年中国GDP首次突破1万亿人民币，达到10309亿元(合2986亿美元)，到2014年达到636463亿人民币(合103611亿美元)。中国2010年超过日本成为世界第二大经济体。经济的迅速发展带来了对能源的巨大需求。
1980年全球发电总量3006亿千瓦时，2014年达到54638亿千瓦时，增长了17倍。中国传统能源发电仍占主要份额，近70%的能源来自煤炭火力发电。化石燃料的大量使用导致中国成为全球碳排放量最大的国家。据国际能源署(IEA)的数据，2014年中国碳排放占据全球总碳排放量的29%。
从上世纪末开始，发展可再生能源受到中国政府重视，确立了“积极发展可再生能源，改善能源结构”的方针。2005年2月中国颁布《可再生能源法》，为可再生能源发展奠定了法律基础。
2007年6月，中国政府发布《中国应对气候变化国家方案》，2007年9月，又发布了《中国可再生能源中长期发展规划》，提出了国家可再生能源发展目标将风能、太阳能、生物质能等纳入其中。
太阳能是取之不尽、用之不竭的能源，而且能量巨大、安全无污染，是人类的理想能源。太阳能光伏发电是利用太阳能的主要形式之一。1954年，美国科学家恰宾和皮尔松研发成功实用的光伏发电技术。
20世纪90年代后，光伏发电快速发展。到2006年，世界上已建成10多座兆瓦级光伏发电系统。2011年，全球累计光伏发电装机总量达到67GW。
中国是太阳能资源丰富的国家之一，75%以上的国土，尤其是青藏高原地区、西北地区、云南、海南，光照更加充沛。在中国政府倡导扶持下，过去十年中国光伏产业迅猛发展。据中国国家能源局数据，2005年中国太阳能发电装机总量70万千瓦，到2014年，累计装机总量已增至2805万千瓦，(其中，光伏电站2338千瓦，分布式光伏467万千瓦)，在不到十年内实现了40倍的增长。
仅2014年，新增光伏发电容量就达1060万千瓦，约占全球新增装机容量的五分之一。光伏年发电量从2013年的90亿千瓦时增至250亿千瓦时，增长178%。
到2014年，全国各省、区已累计并网700多个大型光伏发电项目，主要分布在中国西北和东部沿海地区。累计装机容量排名前三的分别为甘肃省、青海省和新疆自治区，三省装机总量超全国总量的60%。分布式光伏、并网容量排名前三的分别为浙江、广东和河北省，占全国并网总量的40%。
中国也是全球最大的光伏设备生产国。2014年光伏电池组件产能63GW，产量35.6GW，全球占比70%，连续8年位居全球光伏电池组件产量前位。在全球产量最多的10家光伏设备生产企业中，中国占了6家。
中国光伏产业激励政策内容
为鼓励和扶持光伏产业的发展，中国政府相继出台了一系列文件。这些文件包括：2007年9月，国家发改委发布《可再生能源中长期发展“十一五”规划》，2008年3月，财政部、住房和城乡建设部联合发布《关于加快推进太阳能光电建筑应用的实施意见》，2009年7月，财政部、科技部和国家能源局联合发布《关于实施金太阳示范工程的通知》，2012年2月，国家工业信息化部正式下发《太阳能光伏产业“十二五”发展规划》，2012年9月，国家能源局发布《关于申报分布式光伏发电规模化应用的通知》，2013年8月，国家发改委发布《关于发挥价格杠杆作用促进光伏产业健康发展的通知》，等等。
同时，各省、市地方政府，依据中央部门的政策精神，出台了关于光伏产业的地方性政策文件。这些政策文件规定了从项目初始投资补贴、税费贷款优惠、项目用地安排等各方面政策，对光伏产业发展起了重要的推动和保障作用。
光伏产业政策中最受关注、也是最核心的内容是光伏补贴政策。中央政府部门规定了国家补贴标准，而地方省市在国家规定的基础上又规定了本地的实施标准。
(一)国家补贴标准
光伏电站
将全国划分为三类太阳能资源区，年等效利用小时数大于1600小事为一类资源区，年等效利用小时数在1400-1600小时之间为二类资源区，年等效利用小时数在1200-1400小时之间为三类资源区，实行不同的光伏标杆上网电价。
分别为一类资源区0.9元/kWh，二类资源区0.95元/kWh，三类资源区1.0元/kWh。光伏电站标杆上网电价高出当地脱硫煤炭机组标杆上网电价的部分，由国家可再生能源发展基金予以支付。
分布式光伏发电
对分布式光伏发电实行按照全电量补贴的政策。电价补贴标准为每千瓦时0.42元(含税)。其中，分布式光伏发电系统自用有余上网的电量，由电网企业按照当地燃煤机组标杆上网电价收购。
(二)地区补贴规定
各地根据自身能源优势、发展目标等出台了各自的扶持政策，补贴内容和标准也不尽相同。下面是几个地区的具体规定。
浙江省。浙江省式太阳能资源不够充沛，属于三类资源区，但光伏补贴力度较大。对光伏发电项目按照所发电量，在国家铺贴的基础上，胜利再补贴0.1元/kWh。而杭州市又规定，在国家、省补贴的基础上，市财政在给予0.1元/kWh的补贴。温州市规定，对2014年新建成并网发电的光伏发电项目，给予0.2元/kWh的补贴。
江西省。在国家补贴的基础上，实行两种补贴模式：一种是初始投资补贴，一种是度电补贴。如对“万家屋顶光伏示范项目”，给予一期工程4元/W、给予二期工程3元/W的初装费补贴;对列入省光伏建设计划的项目，建成后在享受国家度电补贴的基础上，按发电量每度给予0.2元补贴。
上海市。对光伏电站，按发电量对项目投资主体给予0.3元/kWh的奖励，奖励时间为连续5年。单个项目的年度奖励金额不超过5000万元。对分布式光伏，按照电量消纳用户类别区分补贴标准，工、商业用户为0.25元/kWh，个人、学校等用户为0.4元/kWh。
湖南省。对2014年投产的光伏发电项目(含自发自用和上网电量)省里给予0.2元/kWh的补贴，补贴10年。2015-2017年投产的项目根据成本变化调整。
陕西省。规定在2015年前，对光伏发电实行增值税及征即返50%的政策。太原市还规定对外来投资或扩大生产规模的光伏企业，优先安排土地指标和配套服务设施用地。
可以看出，中国当前光伏产业激励政策具有两方面重要特征：
一是形成了包括国家基础规定和地方补充规定相结合的政策体系，既反映了国家的原则要求，也照顾了各地的实际，源于贯彻实行和调动地方积极性。
二是政策内容涵盖了从初始投资补贴到光伏电站补贴、分布式光伏补贴、税收优惠、配套服务等各项内容，是一种“组合式”的政策激励，对光伏产业的发展提供了系统的政策支持。
