千叶县茂原市因是日本最大的天然气产地而闻名，天然气和化学工业相关的企业云集。输出功率为1.73MW的“茂原Solar Utopia”就是由当地6家实力企业出资，在茂原市所有的闲置土地上建设的百万光伏电站(图1)。EPC(设计、采购及施工)服务也由当地相关企业主导负责，并且组成了项目融资，由千叶银行提供资金。
图1：利用茂原市闲置土地建设的“茂原Solar Utopia”(摄影：东洋化学工程)
茂原市为了促进与天然气一样为当地所产能源的光伏发电及有效利用闲置资产，于2013年6月以招标方式公开征集了在市有地建设光伏电站的运营商。建设用地是为建设住宅区而准备的，但一直未能开展业务，已经闲置了30多年，面积有3万8035m2。除了林地外，还有部分农用地。
有五家运营商应征提交了计划书，2013年7月，东洋化学工程(东京都港区)的方案中选。该公司是从负责三井化学茂原工厂的设备建设和维护开始创业而成长起来的。总部虽然位于东京，但其最大的业务基地在茂原市。“我们希望通过光伏发电业务为当地贡献力量，由赞同这一思路的当地企业出资来实现业务等，优先考虑向当地返还利益的提案内容受到了好评”，东洋化学工程能源相关事业部部长北村崇说。
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