当中国的媒体还在把《能源局组建专家委员会、开门做规划落地》当做新闻来报道时，美国的能源规划早已在建模和数据这条路上探索了很多年。虽然建立在模型和数据基础上的能源规划成本很高，但是沙盘模拟不必随时改变政策，并且可赋予政策制定者更多的选项。当然美国也面临着各种利益纠葛，不过不管是尼克松时期提出汽油价格不能超过每加仑1美元，还是奥巴马提出到2035年，美国百分之八十的能源将来自可再生能源的目标可都是数据建模的结果，否则谁也不敢说大话。
能源政策是对任何国家都十分重要的基础政策，尤其是对美国这个全球第一大的能源消费国来说。能源政策在美国是一种政策大类，具体包含法律法规、国际条约、投资补贴与激励措施，节能方针，税收和其他公共政策，政府规划及战略愿景等等。美国的能源政策是由联邦、州和地方实体，比如县决定的，美国的能源政策几乎无所不包，既有对于具体车辆油耗，电器能耗的标准，也有规划能源生产、分配和消费的议题，油气进口量的上限，还有中长期能源消费量的目标等等，一部好的能源政策不仅仅能够提高能源使用效率，改善自然环境，调控能源市场，更能够从宏观角度撬动经济增长，降低失业率，甚至影响地缘政治，因此在美国制定能源政策，是一件非常繁琐复杂的工作，而了解美国如何制定能源政策也对我国的政策部门有着相当指导意义。
先谈谈美国如何制定政策，政策制定或者立法在美国是一件多部门参与的工作，涉及很多政府部门以及非政府机构和商业机构，这是一个思想和行动相互促进的循环，由问题开始，又由一个解决方案而结束。政策制定在美国一般分为以下三步：
首先自然是确认问题，一般会由媒体，公众团体或者政党议员指出存在的问题，在这个过程中，一般背后都会有利益团体的影子，或支持或反对，比如步枪协会反对枪支管理政策，制药企业支持大麻销售政策，新能源企业支持光伏政策等。另外，需要确认的不仅仅是是否存在问题，更要紧的是确认问题是否应该由政府来解决，美国作为一个由新自由主义思想主导的商业社会，一向秉承着能由市场解决的问题，政府绝不插手的态度，因此在美国有很多看似不合理的现象却合法。
第二步就是制定政策了，这一步待会会重点介绍，在这里想说的是，在美国，政策制定与其说是一门精确计算的科学，更像是一种互相妥协的艺术，在政策制定的过程中，各种角色都会登场，比如总统的政策顾问，各部门的官员，议员，相关的协会和团体，大公司，甚至外国政府。这些角色在政策制定过程都会提出自己的意见和方案，这些方案看上去都很有道理，有着丰富的数据，详实的案例支撑论点，但稍稍一分析，就能看到这些方案是在为谁的利益而服务了，这些角色从一开始就互相角力，直到达成妥协，由于不同利益团体的政治力量平衡一直处于动态变化中，因此政策制定过程中的波折甚至可以长达数年甚至十几年，很多即将要通过的政策很可能会因为国会改选或者总统换届而被束之高阁。
最后一步才是政策审批和推行，在美国，一项政策得以通过可以有多种途径。既可以以法律的形式由国会立法和总统签字通过，也可以由总统以总统令的形式不经过立法而通过，还可以由最高法院的大法官们以司法解释的方式通过。但是政策获得通过并不意味着政策会得到实施，由于美国有着联邦和州两层司法体系，因此一些争议较大的政策在很多同执政党意见不同的州内不会施行，或者不会完全实施。最典型的例子，就是奥巴马推出的医改政策，这项政策由于争议过大，在很多州里面医改政策并没有得到100%的实施。
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