2014年2月13日在美国加州的沙漠地带Ivanpah正式启动了一座世界最大的太阳能光热电站（solarthermalplant），占地约5平方英里（13平方公里），拥有392MW（兆瓦）的发电能力，其产生的电力可供给14万户家庭使用。这座电站的拥有者为NRG，GOOGLE和BRIGHTSOURCE，其中谷歌投入将近1亿7千万美元。这里面有两方面问题：1.谷歌为什么不把更多的钱砸向它的安卓系统和云计算，来对抗最大的敌人---卖苹果的农民伯伯，而要趟入太阳能这片红海呢？2.这个电站有三个很明显的高塔，它和常见的太阳能系统有什么不一样？下面我们来一一了解：
谷歌为什么投入太阳能？
互联网巨头谷歌如何秒杀其他搜索对手、占领智能机市场、顺便也关心一下我们的QQ聊天记录，在这里就不多强调了。我们来看看它的能耗，根据谷歌的官方数据，2010年它共拥有90万台服务器，用电量超过20亿度，略微超过老挝的用电量。面对这么恐怖的数据，谷歌一直在加强节能环保的研究与控制，其中一个重要方向就是使用清洁能源。通过与一些能源公司合作，既有希望将来降低电力成本，又可以起到环保的表率作用。这样看来，谷歌投入太阳能项目也就顺理成章了，而这个项目可能只算是冰山一角。
概括来说，目前的太阳能发电主要分为两类：1.利用光伏（photovoltaics）效应，即特定的半导体结构在光照下会直接产生电压和电流，这是绝大多数太阳能电池利用的原理。这将是我们今后技术类信息要关注的主要方面，这次由于主题限制就不多解释了。2.光热（solarthermal）效应，即收集太阳光产生的热量，再经转换间接产出电能。这是应用较少的方式，所以我称光热电站为“非典型性太阳能电站”。这类电站是先把太阳能转化成热能，然后驱动蒸汽轮机转动，产生电能。其实说白了就是用阳光把水烧开，再用水蒸气驱动发电机，电就出来了！来看看它具体是怎么运作的：
首先要有一个高效收集阳光的办法，目前最优化的就是铺开面积，把大片阳光聚集到一点。注意地面上的面板，不是一般的太阳能电池板，而是镜子！这个电站一共用了约35万片高反射镜片，安装在底座上，底座装有智能控制装置，可以根据太阳的位置而调整角度，从而保证始终把阳光聚集到一点上。这一点就是塔的顶部白色部分，这样一来，塔周围的温度会达到摄氏500多度，悲剧就发生了---很多不同种类的鸟类，由于好奇心驱使，飞过高塔附件的位置，结果把自己BBQ了。图中这只鸟羽毛被烧坏了，样子好像黑猫警长里面的秃鹫，很可怜。。。同时塔里的高温可以产生大量高温高压的蒸汽，驱动了汽轮机最终产生电力。
这套系统的技术主要是由BrightSource公司开发的，电站的成功运营说明技术上应该没什么问题。但是成本是另一个不得不考虑的因素，运用光伏效应的太阳能发电相比传统电力本来就没什么竞争力，而这套聚焦光热发电是较新的技术，从网上报道的信息来看成本会更加昂贵。但是科技的发展贵在创新、尝试使用新技术，希望Ivanpah电站经过一段时期的运行，能成为太阳能工业利用不同技术的一个标杆。
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