近日，科学家称价格更便宜的太阳能技术需要覆盖在装有发电屋瓦的屋顶上，足够的太阳光照射到屋顶上可以提供美国全国所需电力的至少一半。
通过阳光发电的屋瓦可以像传统盖屋顶一样安装，已经是商业性的了。但是科学家认为，一款新的使用地球含量丰富的材料制成的、破世界记录的太阳能电池可以使他们更让人负担得起，更容易将光伏集成到建筑中去。
他们的报告是在第244届国家会议暨展览会的可持续性研讨会上作出的。该会议于本周在费城举行，由世界上最大的科技学会--美国化学学会主办。
演讲者之一Harry A. Atwater博士说，“可持续性涉及到一些正在开发中的技术，该技术可以进行长期生产，使用的资源可以满足今天的需求，同时也不危害后代满足他们自己的需求。这就是我们用这些新型太阳能电池所要做的事情。”
该新型光伏技术使用丰富的，廉价的材料，例如铜和锌--“地球上含量丰富的材料”，代替了铟，镓和其他所谓的“稀土元素”。这些物质不仅仅是稀有的，而且是很大一部分是由外国供应的，中国的稀土元素储量超过了全球的90%，稀土元素可以用来制造混合动力汽车电池，磁性材料，电子和其他高科技产品。Atwater和James C. Stevens博士描述了他们的成果，使用廉价的和可持续的材料代替光伏电池中的稀土元素和其他贵金属。
加州理工学院的物理学家Atwater和陶氏化学公司的化学家Stevens领导了一个合作小组，去开发新的适合太阳能电池的电子材料。
Atwater和Stevens描述了由磷化锌和铜氧化物制成的新电池的开发和测试，他们打破了由已存在的由锌和铜制成的薄膜太阳能电池达到的电流和电压记录。像磷化锌和铜氧化物这种材料应该有能力达到高效，发电成本接近煤电厂。这个里程碑将在20内到来，Atwater说。
Stevens帮助开发Dow PowerHouse 太阳能屋瓦，该产品于2011年10月推出，可以发电，而且可以向传统盖屋顶一样安装。该屋瓦采用铜铟镓硒光伏技术。他的团队现在正着眼于将地球上含量丰富的可持续材料集成到PowerHouse呜哇中，以使他们的应用更广泛。
美国有大约690亿平方英尺合适的住宅屋顶面积可以用来太阳能发电。阳光照射在屋顶上的发电量可至少达到全国所需电量的50%，还有人估计，这个数字接近100%。使用earth-abundant技术，可以收获能量，消费者和环境都可以获得巨大利益。
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