从2003年开始，每到夏季就是用电高峰，年年“迎峰度夏”、“拉闸限电”，但今年局面已出现明显改观。电力需求的放缓致使今年夏季电力缺口明显减少。专家预计今年高峰时段全国最大电力缺口在1800万左右，将明显低于往年。电荒告退害惨了按照往年经验靠夏季电煤发财的商家。近日中转地电煤价格出现快速下跌。以环渤海5500大卡动力煤价格为例，最近已连续7周下跌，从前期高点787元/吨跌至729元/吨，下跌了58元/吨，下跌幅度为7.37%。若从去年底的808元/吨算起，则累计下跌79元/吨，跌幅为9.78%。倒煤的一下子变成了倒霉的。
有专家指出，作为经济景气程度的风向标和晴雨表，今年用电总量始终低位运行，佐证了经济减速的预期。在我看来，这种分析并没有抓住问题的根本。造成今年电荒告退的重要原因就是阶梯电价显现的节电效应。原计划阶梯电价6月1日出台，实际上阶梯电价7月1日正式实施。但是此前全国范围的阶梯电价听证会和舆论宣传已经让阶梯电价政策深入人心。在推行阶梯电价的预期中，百姓心中的节电意识已经开始转化为节约用电的习惯。亿万人的节电行为产生的巨大节电效应，让电力系统和电煤供应商都始料未及。保持迎峰度夏和储煤度夏惯性和低估阶梯电价政策效应的商家，这次可能要为自己的的失算付出巨大学费了。
实践证明，灵活的电价可以解决很多与电力供求密切相关的能源问题。阶梯电价带来的居民电价调整有效降低了居民电力需求，缓解了用电压力，无意中解决了多年来难以解决的夏季电荒老大难问题。很多电力系统的供求矛盾、新老矛盾都可以通过更加灵活的电价政策加以解决。昼夜供电峰谷调节问题，冬季夏季用电紧张造成的电荒问题，地区之间电力不平衡造成的供求矛盾问题，新能源电力上网困难问题，都可以用分时电价、季节电价、区域电价、低碳电价等灵活多样的弹性电价予以化解。电力供求价格是调节电力市场供需平衡的一只看不见的手。以往我国解决电力系统电力供需矛盾的主要手段就是依靠政府宏观调控这只看得见的手。本来用灵活的弹性电价政策可以柔性解决的问题，还要总理亲自关心批示、有关部门领导直接督战。结果是，看不见的手闲置一边，看得见的手累得半死。
阶梯电价造成夏季电荒告退和电煤价格意外下降的事实证明，阶梯电价的节电效应超出人们的想象和预料。以此类推，在其他资源类产品需求控制上同行样可以借鉴阶梯电价的成功经验。我国是水资源短缺的国家，淡水资源在北方城市更加明显。为了发展节水经济、降低水资源消耗、加速污水处理和中水利用、促进海水淡化产业发展，加快实施阶梯水价也应尽快提上改革议事日程。
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