2012年是联合国的“人人享有可持续能源国际年”，联合国希望在实现长期减排的同时，能够普及现代能源服务、提高能量利用效率以及推广可再生能源的实际应用。西亚北非地区在发展可再生能源方面潜力巨大，特别是太阳能和风能的运用已取得初步成效，与其相关的绿色就业也正成为西亚北非地区的关注热点。
太阳能电力的两种主要方式——聚光太阳能发电和薄膜太阳能电池，都可以在西亚北非地区找到适当的运用方式。其中聚光太阳能发电需要建造大型电站，西亚北非国家广袤的沙漠地带可以满足建设需要；而薄膜太阳能电池更为灵活，无需借助电网即可为偏远地区送电，方便自给自足，这对于电力基础设施建设较为落后的西亚北非地区也是一项方便的选择。况且西亚北非地区的气候环境本身也为发展太阳能发电提供了非常理想的条件。西亚北非地区夏季时间长，气温高，全年太阳光照充足。以阿联酋为例，该国3月至11月为夏季，最高气温达50多摄氏度，全年的空调能耗惊人。因此，太阳能发电在这一地区有巨大的市场潜力。
风力发电在西亚北非地区也有良好的市场前景。该地区大多属于典型的沙漠气候，专家介绍说，一般风能发电需要风速达到每秒7米，而西亚北非的大部分地区风速都在每秒12米左右，这无疑为将来大规模的风电项目发展带来先天优势。目前，西亚北非地区在可再生能源发展方面已取得一定成绩。突尼斯、摩洛哥在太阳能发电和风电装机方面处于前列。数据显示，突尼斯风电装机容量为17.4万千瓦，摩洛哥太阳能装机容量为47万千瓦、风电装机容量为28.2万千瓦。
不过，阻碍西亚北非地区可再生能源技术发展的一个重要因素在于，缺少有力的政策和管理制度。目前该地区虽然已针对可再生能源的发展出台了一些政策、制度，但多数情况仅有目标，而缺乏施行的具体步骤和方法。同时该地区在技术发展方面动力不足。过去70年来，西亚北非地区一直是石油和海水净化的主要生产商，但直至今日这些领域的主要技术仍然依靠进口，政府对技术发展缺乏支持由此可见一斑。由于政府在新能源发展的技术开发方面投资不足、力度不够，也导致了该地区新能源发展的滞后。
分析人士指出，要解决上述问题，西亚北非国家需要将发展可再生能源作为可持续发展目标，并采取一系列措施，更好地吸引投资。要制定国家级别的能源策略，包括将可再生能源作为满足国内能源供应需求的有机组成部分；成立专门机构特别是促进可再生能源发展的机构；出台鼓励民间私营部门投资可再生能源行业的政策，并出台保证私营企业投资能够可持续发展的法律法规；制定产业发展框架；政府发挥主导作用，对国民进行可持续发展方面的教育，包括可再生能源和能源效率，加强国民环保意识等。
目前西亚北非地区已经开展了一系列风能和太阳能相关项目，摩洛哥计划2020年前实现可再生能源发电4000兆瓦，埃及计划2020年前通过可再生能源发电7200兆瓦，阿尔及利亚计划2030年前通过可再生能源发电13000兆瓦，满足其电力需求的20%。而作为新阿拉伯可再生能源委员会的总部所在地，约旦可再生能源发展得也不错。到2020年，约旦预计可再生能源所占总能源比重将达到10%。研究表明，每兆瓦太阳能发电可以在产业链中创造15个工作岗位。因此，这些计划都会相应提供新的就业岗位，以缓解该地区居高不下的失业率。
