洛杉矶时间2月17日上午，中美经贸合作论坛在中国代表团下榻的万豪酒店，中美双方的专题正在进行。在由美国贸易发展署署长扎克主持的主题为“加强在制造业、基础设施和服务领域的双向投资合作”的讨论中，新奥集团董事局主席王玉锁是少数几位获得发言机会的民营企业家。
与他同台发言的还有卡特彼勒全球集团总裁瑞拉文、高盛公司董事总经理塞克斯、中国国家电网公司总经理刘振亚和洛杉矶副市长卡拉兹。
当晚，新奥集团与内华达州签订的《清洁能源生态中心合作意向书》显示，新奥集团将在内华达州投资50亿美元，合作建设位于美国内华达州克拉克县的新奥内华达清洁能源生态中心。主要项目包括：太阳能光伏发电基地、太阳能光伏组件制造基地和未来能源生态城。
这是商务部为配合习近平副主席访美，率领的中国贸易投资合作促进团于2月12日至17日出访美国期间的一次论坛。这个由6个分团、300多家企业、500多名代表组成的企业家代表团在美签署协议、备忘录等共149项，总金额386亿美元。新奥集团所代表的新能源投资项目，被认为是此次双边经贸合作的重点。
议长来信
王玉锁，1964年生，河北霸州人。曾因商业远见和超强谈判能力，在十几年前说服当时华北油田和廊坊开发区的领导，将华北油田荒废的天然气通过管道输送到廊坊，开启了日后新奥作为中国最大的燃气集团独步市场的历史。
而此次美国投资，对王玉锁而言，既是关乎战略的长期规划，也有友谊和认同的机缘巧合。
一年前，2011年初，随胡主席访美中美清洁能源联合研究中心在华盛顿举行揭牌仪式，新奥集团作为中心成员之一，与清华大学、神华集团共同参与中美两国能源前沿技术及学术实践项目的研究。作为中国新能源企业的一张“名片”，新奥集团得到美国政界和企业界的广泛关注。
此后，美国能源部长朱棣文访华时特意到访新奥集团，并促成了之后2011年5月9日，第三次中美战略与经济对话中，新奥集团与美国三大电力公司之一的杜克能源公司在华盛顿签署《中美绿色合作伙伴四方协议》。双方共同建设光伏电站、并开展生物能源养殖等方面进行合作。
这次合作使王玉锁和杜克能源的董事长吉姆结下了深厚友谊，也直接推动了中国河北省廊坊市、美国北卡州夏洛特市、新奥集团和杜克能源结成了四方“绿色合作伙伴关系”。
基于与杜克能源的“样板型合作”，在2011年8月31日在拉斯维加斯召开的第四届美国国家能源峰会上，王玉锁作为唯一受邀的国外企业代表发表了演讲。发言中，王玉锁以峰会的举办地——内华达州为例。认为当地11万平方英里土地，大部分是沙漠和沙荒地，但常年阳光充足，非常适于太阳能发电和养殖微藻。“如果利用1%即约1100平方英里的沙荒地养殖微藻，每年可吸收碳达6100万吨。这相当于40个100万千瓦的天然气发电厂一年的碳排放量，同时还能联产3300万吨的营养藻粉，相当于为每个内华达人提供6吨优质植物蛋白，或是6吨生物燃料。这种利用方式比在沙荒地上种草和土豆的经济性要好很多。”
王玉锁的精确估算令台下的听众印象深刻，而会议的主持人——美国参议院多数党领袖哈里·瑞德更是异常兴奋。
在此之前，正是哈里·瑞德的一封信使王玉锁把创业的目光投向了内华达的广袤大地。作为美国能源新政的支持者，哈里·瑞德也曾到访过新奥集团。而内华达州出生的哈里·瑞德在信中向王玉锁提出，他的故乡内华达州将有潜力成为“可再生能源的沙特阿拉伯”。而这封美国来信后来也成了新奥集团开启美国新能源商机的“藏宝图”。
美国寻路
事实上，自2007年进入薄膜光伏领域以来，新奥集团一直重视与美国市场的合作。2007年，新奥与美国应用材料公司合作，总投资140亿元人民币引进其薄膜太阳能电池生产线，生产超大型5.7平方米太阳能电池板。
新奥走的薄膜光伏路线与国内大多数光伏企业选择的晶硅电池光伏路线不同。这条超前道路，在短期内一般无法实现盈利。在开始的几年新奥光伏产业一直在烧钱，即便是在晶硅光伏企业大挣特挣的时候，新奥光伏仍然无法盈利。而另一方面，新奥光伏购自美国应用材料的生产线由于次品率太高，因而生产成本一直居高不下。美国应用材料公司甚至宣布放弃薄膜太阳能生产线的生产。
但这并没有动摇王玉锁投资清洁能源和进入美国市场的决心。
目前，新奥的新能源项目都在国内，由于受到全球能源价格波动的影响，新奥还必须通过一些海外渠道与国际新能源业务接轨。美国有庞大的市场规模、前沿的科研技术和规范的法律体系，这对新奥来说也非常有吸引力。
2006年，新奥集团与美国国家清洁能源实验室（NETL）、可再生能源国家实验室（NREL）等科研机构牵手，共同开展煤催化气化、微藻固碳等技术链的合作，以加快清洁能源技术的研发和产业化。
如今，美国地方政府的信任和支持使新奥集团在美国的进一步发展成为可能。于是，在那一次30分钟的发言的最后，王玉锁宣布，新奥集团制定了在美国发展的10年规划，预计项目总投资超过50亿美元。
2011年美国商务部决定就中国光伏“双反”调查立案。业内人士认为，或许对新奥来说是个机会。对中国的光伏企业来说，应对“双反”，在美国当地建厂是开拓市场的最佳解决方案。
