热熔炉：新的DSS450 锭铸炉可制备高档单晶硅，成本只有常规设备的一小部分。
GT先进技术公司（GT Advanced Technologies）是世界上最大的一家熔炉供应商，他们的熔炉可以把硅变成大型结晶方块，然后切片，制成晶圆，用于太阳能电池，这家公司最近公布了两项先进技术，可以制备晶体硅。这种新方法显着降低了成本，可制备高端晶体硅，用于高效太阳能电池。
第一种技术，GT公司叫做锭铸（Monocast），可用于改造现有熔炉，使它可生产单晶硅，所用的相同设备，现在用于制造质量较低的多晶硅。这明年年初就可以推出。其他几家制造商正在开发类似的技术。
它的第二项技术，公司称为晶体生长技术（HiCz），这可能具有更大的长远影响。它降低了制备单晶硅的成本，只是发酵需要微量的磷，这就进一步提高了电池面板的效率。这种类型的硅目前只用于10％的太阳能电池板，因为它成本高，但能够获得更大的市场份额，因为GT公司的技术可节约成本（高达40％）。这项技术将在明年推出。
有一种标准的太阳能电池板，是用多晶硅制成，充分光照下可产生230瓦。单晶硅制成同样大小的面板，可产生245瓦。但是，有磷掺杂的单晶硅（也称为n型单晶硅）可制成一种太阳能电池板，发电320瓦，在性能上是一个巨大飞跃。
中国大多数太阳能电池制造商都集中搞多晶硅太阳能电池板。有些公司，比如美国的太阳电力公司（SunPower），就专注于先进的单晶硅电池板，并设计了一些电池，以利用它们的属性。这些公司将受益，因为GT先进技术公司开发的HiCz技术会变得更多
“市场上有一个潜在的转折，”维克拉姆•辛格（Vikram Singh）说，他是GT先进技术公司光伏部总经理。他说，一些西方公司可能会变得更有竞争力，因为他们有一些技术可以利用这些材料的优势。
其他几家公司正在开发类似锭铸的技术，这些公司包括中国太阳能电池板制造商尚德公司，以及荷兰设备制造商ALD公司。
传统方法制备单晶硅，是把籽晶引入熔融硅池，再慢慢提取出来，这样做，就会形成大型筒状块硅，称为晶锭（boule），其中所有原子的排列都是朝着同一个方向。这通常采用批处理工艺进行，但HiCz工艺可以持续给料，把硅原料投入熔体，同时添加上所需微量元素，以赋予它所需的电子特性。这种持续工艺更有效率，意味着需要的机器更少，这就降低了成本。它也带来高产量，因为引入的材料包括镓（gallium）和磷等微量元素。GT公司估计，这种工艺制作太阳能单晶硅，可以减少成本20至40％。
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