美国太空总署此前公布望远镜观测的木星图
中新网8月5日电 综合报道，预计在8月5日，美国太空总署(NASA)将发射太阳能木星探测器“朱诺”号(juno)，展开探索木星的长征旅程。据悉，这一耗资11亿美元的“朱诺”号探测器将环绕木星1年，研究其形成的过程和物质，藉此了解太阳系的起源。
据报道，美国的“朱诺”号木星探测器已经装在“宇宙神-5”运载火箭上，最快可在5日从弗罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地升空。有趣的是，“朱诺”号还会携带3个与木星“关系匪浅”的乐高玩具升空。
据介绍，“朱诺”号探测器将是历来靠太阳能驱动、飞行距离最远的宇宙探测装置。该探测器安装了3块拖车大小的太阳能电池板，为其长达32亿公里、飞到太阳系边缘的旅程提供动力。
美国宇航局对木星这颗最大可能也是太阳系最古老恒星的探测，将是其未来四个月内三次重要太空任务的第一个。他们的长期目标是2025年时，将航天员送上小行星，2035年时送上火星。
预计“朱诺”号要飞行5年，于2016年7月抵达绕木星运行轨道。这段路程是太阳到地球距离的5倍。因为木星离太阳有8亿公里之遥，上面照射到的太阳光只有地球的1/25，所以探测器的3块太阳能板每块有8.8米长、2.7米宽。这些折叠的太阳能板打开后，就像风车的叶片一样。
报道称，“朱诺”号将在木星辐射带中运行一年。在此期间，它将绕木星极地33圈，研究这一巨型气体行星的内部构造、大气、极光、磁场以及是否存在水和固体内核等。
“朱诺”号探测器上装有9部仪器，包括一部广角彩色摄像机，可以向地球发回彩色图像。为了此次“朱诺”号发射，美国太空总署的科学家还特别委托乐高玩具公司，花1.5万美元制造了3个乐高玩具，分别代表发现木星4个卫星的著名天文学家伽利略、代表木星的古希腊神祇朱庇特和罗马神祇朱诺。与普通乐高积木不同，它们不是塑料，而是由铝加工而成，确保能承受艰苦的太空旅程的同时，不会干扰“朱诺”号仪器运作。
据报道，至今已经有8个探测器飞向或接近了木星及其卫星，包括20世纪70年代发射的“旅行者”号、以及后来的“先驱者”号、“伽利略”号、“尤利西斯”号探测器等，最近的是2007年发射的“新视野”(New Horizons)号木星探测器。
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