硅谷是世界清洁技术创意聚集地之一；然而，中国生产商正取代硅谷企业，成为了世界太阳能行业的主力军。世界最大太阳能电池板生产商无锡尚德的创立者、首席执行官施正荣说，中国企业依靠不断进步的技术革新较低生产成本，在市场竞争中独占鳌头。
施正荣说，2001年他建立尚德时，太阳能发电的价格为每瓦6美元，而现在这个价格是1.6美元。
他说：“这是制造创新、供应链创新带来的结果。这些创新并不是革命性的，但是它们虽然小，但是行之有效。”
本周，施正荣作为江苏省政府和产业领袖代表团的一员访问硅谷。他的公司带动了整个中国的太阳能市场，他本人也因此成为中国最富有的人之一。这位太阳能行业企业家每季度都会访问湾区，追踪世界对前沿的太阳能技术发展。
“我们为尚德的领导力感到骄傲，”施正荣说，“是我们开创了中国的光伏行业。”
中国的太阳能行业，和圣何塞的SunPower公司相似，使用硅电池将阳光转化电力。然后，已经有许多硅谷公司使用其他材料，比如铜铟镓硒来制作太阳能板，希望通过这种飞跃性的技术革命降低电池板生产成本，提高其转化率。
“硅谷有许多研发活动，”施正荣说，“他们的成果非常有趣非常振奋人心。但是我们要看到的是可行的商业方案，因为太阳能讲究规模、经济和稳定。”
尚德每年投入5000万美元用于研发，施正荣补充道：“我们必须继续加大在现有基础上进行技术创新的投资力度。”
去年，由于政府优惠计划的支持和电池板价格的下降，美国太阳能市场达到60亿美元，增长了67%。然而，美国太阳能的整体发展还远远落后于欧洲。欧洲占据了全球80%的太阳能电池板市场。但是，施正荣认为这个格局将有所改变。
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