光热发电是已被印证的成熟可靠的发电技术，在上世纪70年代中东石油危机迎来契机，曾在80年代的美国初步应用，装机量达到354MW。
此后经历了近20年的“市场空白”期,但第二次爆发已经开始。
2009年西班牙可再生能源FiT政策激励促使其光热发电三年来发展迅速，累积装机约582MW，在建项目超过600MW;2009年美国一系列激励政策也促使其光热市场重新启动，在建项目近500MW,规划项目超过10GW；另外中东地区、澳大利亚、印度、南非等国也有规模不一的市场在启动中。
目前全球在建及规划中的光热市场已经达到23GW,对应投资超过500亿美元。中国光热已规划项目市场规模450亿，可能拉动另一个可再生能源产业。
据统计，如果所有已公布项目均能实施,2015年前,中国国内的太阳能热发电装机容量将达3GW左右规模,按照光伏系统可比成本计算，市场总量450亿元人民币。
但相对于中国数十家海内外上市企业、近千家大小企业、上千亿年产值的光伏产业而言，中国光热发电产业仍处于萌芽期。关键产业链每个环节企业数量仅数家,产业规模小、市场集中度高。因此已进入企业将享有先发优势，未来4年可借助百亿级国内市场和千亿级全球市场，迅速提升技术与规模实力、提高可靠性、降低光热发电的成本，从而进一步做大市场，孕育伟大的公司。
光热发电具备独特的优势，发展潜力巨大。光热发电仅适用于太阳直接辐射资源丰富、地面平坦的区域，适合发展大型发电系统，具有许多独特的优势，例如可实现低成本的储能，提高电力输出品质；与现有电力设施结合发电；用于海水淡化、制冷等多领域的应用等。
由于前期经历了近20年的市场空白期，对其技术与成本的进步产生了不利影响，但未来提升的空间仍然很大。
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